角田裕毅、ポイント獲得の重要性を認識「1戦ごとに進歩できているのは満足。でも入賞するのも目標のひとつ」

　レッドブルの角田裕毅は、来季もチームに残留するためには「ポイントを獲得していくことが重要だ」と語った。

　角田はF1イタリアGPを13位でフィニッシュ。入賞を逃す厳しい結果となった。リアム・ローソン（レーシングブルズ）との接触があり、マシンに大きなダメージを負っていたとはいえ、チームメイトのマックス・フェルスタッペンがポール・トゥ・ウインを決めているため、その差が浮き彫りになってしまった感もある。

　予選Q2ではフェルスタッペンと僅差のラップタイムを刻み、Q3進出を果たしたが、そのQ3から角田は差をつけられ、9番グリッドから決勝レースをスタートすることになった。そして迎えた決勝では、スタートでポジションを維持したものの、その後コース上でアンドレア・キミ・アントネッリ（メルセデス）にオーバーテイクを許してポジションダウン。その後、後方を走っていたオリバー・ベアマン（ハース）が先にピットストップを行なったのに反応して角田もピットイン。ベアマンの先行を許すと、早めにピットストップする戦略を採っていたローソンと遭遇……攻防の際に接触し、マシンに大きなダメージを負ってしまった。この影響でその後はペースが全く上がらず、最終的には13位でのフィニッシュとなった。

　接触に繋がったローソンの動きは「不必要なものだった」と不満を露わにした角田。しかしそれでも、来季のシートを確保する上で、ポイントを獲得することは大いに重要だと、角田は認識している。

「僕が何をしようとしているのか……ハッキリと分かっています。ですから、言葉を選んでます」

　イタリアGPの決勝レース終了後、来季のレッドブルのセカンドシート獲得に向け、十分な努力をしていることをチームに示せているかと尋ねられた角田はそう語った。ちなみにチーム代表のローレン・メキーズは、今季終了前に来季のドライバーを決めるつもりだと発言している。

「十分かどうか、それはレッドブル次第です。僕は現在のパッケージから、最大限のパフォーマンスを弾き出そうとしているだけです。与えられたすべてのモノを、最大限に活かそうとしているだけなんです」

　そう角田は語った。

「レースごとに、着実に進歩できていると思います。それは、満足しています」

　しかし正直に言って、獲得ポイントの面では十分とは言えない。現在の角田の獲得ポイントは、レーシングブルズ時代に獲ったポイントを入れても12。今季F1に参戦した21人のドライバー中、19番手という状況である。トップチームの一角であるレッドブルのドライバーとしては、満足できる状況とは決して言えない。

　角田も、それを十分に認識している。

「ポイント獲得も目標のひとつです。これは、データの上でも明確に見ることができるものですし、僕はそれに向けて取り組んでいます」

「全体的にどうなるか、それはすべてチーム次第です」

　なお他のチームとの交渉をしているかと尋ねられた角田は、次のように語った。

「それは、僕が担当している部分ではありません。マネジメントチームに、それは任せています」

「僕は、自分のパフォーマンスに集中しています。そしてそれは、これまでのところうまく機能していると思います」

　現在の角田が置かれた状況については、海外でも様々な見方が出ている。例えば2016年にチームメイトのルイス・ハミルトンを下してF1チャンピオンに輝いたニコ・ロズベルグは、「今レッドブルのマシンに乗るのは、リスクだ」と主張している。

「現状でレッドブルの2台目のマシンに乗るなんて、状況を完全に理解していない限りでは、どんな理由であってもキャリアを危険に晒すことになる」

　そうロズベルグはSkyドイツの番組で語った。

「ハジャー（アイザック・ハジャー／レーシングブルズ）のようなドライバーでも、『僕は乗りたくない。レーシングブルズに残りたい』と言うだろうしね。難しいが、興味深い問題だ」

「予選での今週末の彼（角田）のパフォーマンスは、悪くなかったと付け加えておこう。最終的には、トラブルもあったようで、コンマ数秒遅れてしまったけどね。そして（決勝で）姉妹チーム同士で起きてしまった出来事により、非常に残念な結果になってしまった。良いことには見えなかったね」

　一方でトヨタなどでF1ドライバーを務めたティモ・グロックは、角田のパフォーマンスは物足りないと、同じ番組の中で語った。

「角田に関しては、顔面を平手打ちされたようなレースだった。フェルスタッペンに周回遅れにされそうになったんだしね。彼にとっては、何もうまくいかなかった。来季もチームに残るためには、今回のようなパフォーマンスは見せられない」

　次のレースは2週間後、アゼルバイジャンGPである。厳しい状況に置かれた角田が、このアゼルバイジャンで輝きを取り戻せるのか……注目が集まる。