ポーパシングを止めたいなら、車高を上げればいいじゃない！　メルセデス”以外”のF1チーム、ルール調整に否定的

　メルセデスのジョージ・ラッセルは、今季取り沙汰されているポーパシングの撲滅に向けて現在のテクニカルレギュレーションに調整を加えるべきだと主張しているが、ライバルF1チームはそうした動きに対して否定的な立場を取っている。

　テクニカルレギュレーションの刷新により今季からF1にグラウンドエフェクトカーが復活。同時に、第一期グラウンドエフェクト時代にもチームやドライバーを悩ませたポーパシングも帰ってきた。

　ポーパシングは、ダウンフォースの増減によりマシンが上下に振動してしまう現象を指す。

　グラウンドエフェクトが生むダウンフォースによってマシンが押さえつけられ、車高が下がると、フロア下の気流が変化しダウンフォースが抜けてしまい、車体が浮き上がる。車高が高くなったことでダウンフォースが復活すると、再び車高が下がる……これが高速で繰り返されることで、マシンが激しい縦揺れを起こすのだ。

　この現象は、今年のプレシーズンテストから多かれ少なかれ全てのチームに発生。車高を上げればこのポーパシングは解消されるが、それに伴ってパフォーマンスも低下する。そのため、多くのチームが妥協点を見出したりアップデートを投入することによりポーパシング、もしくはポーパシングによるパフォーマンス低下を解消していった。

　一方でメルセデスは、スペインGPの大型アップデートでポーパシングが改善されたようにも見られたが、続くモナコGP、アゼルバイジャンGPとマシンの振動は収まらなかった。その振動はマシンを通して搭乗するドライバーの身体にも影響を与える程のモノだという。

　低速のモナコでもバンプの対処に苦しんだことから、メルセデスは空力が原因で起こるポーパシング以外にも、問題を抱えていると考えられる。

　アゼルバイジャンGPの金曜日に行なわれたドライバーズブリーフィングで、グランプリ・ドライバーズ・アソシエーション（GPDA）の理事を務めるラッセルは、高速で揺さぶられることによる安全性への影響を懸念し、チームがそれぞれに解決すべきことなのか、それともFIAの介入が必要なのかという点を議題に挙げた。

「大きな事故が発生するのは、時間の問題だと思う」とラッセルはアゼルバイジャンGPの予選終了後に語った。

「僕らのほとんどが、今回のコースにあるようなバンプの上で、マシンを真っ直ぐに走らすのにも苦労している」

　ラッセルのチームメイトであるルイス・ハミルトンは、アゼルバイジャンGP決勝レース中、振動からくる脊中の痛みは「表現できない程」だったと語っている。

"I think it's just a matter of time before we see a major incident. A lot of us kind of can barely keep the car in a straight line over these bumps, we're going round the last two corners at 300 kilometres an hour, bottoming out." George Russell

Photo by: Steve Etherington / Motorsport Images

　ラッセルの懸念は多くのドライバーも抱いているものだが、全てのF1チームが抜本的な対策が急務だと考えてはない。全てのチームがポーパシングに悩まされている訳ではないので、当然と言えば当然かもしれない。

　加えて、2022年に新テクニカルレギュレーションを導入するにあたり、2021年にポーパシングによるリスク懸念への対策案が既に挙げられていたことが確認されている。

　チームが新マシン開発に向けてグラウンドエフェクトカーの学習を進める中で、より多くのダウンフォースを得るため、そして結果的にポーパシング対策としてどこまで車高を下げて良いかが議論となったのだ。

　ポーパシング対策には、マシンの最低地上高を設定するという案も挙がったが、十分な支持を得られず棄却されていた。

　新レギュレーション導入前は、チームがその必要性を感じることはなかったかもしれない。ただシーズン開幕後に、こうして話題として挙げられていることから、FIAはこの問題について少なくとも注視していく必要が出てきた。

　マクラーレンのアンドレアス・ザイドルは、ポーパシングの”残忍さ”からチームとFIAの間で協議を行なう必要があると語った。ただその一方で、チームが車高を上げればすぐにでも激しいポーパシングは解消できると強調した。もちろん、そうなればパフォーマンスの低下は免れない。

「一部のマシンに見受けられる深刻さが、ドライバーにとっては過酷だということは理解している。だからこそ、技術諮問委員会でこの問題に取り組むべきかどうかを検討するのは妥当だ」

「しかし同時に、現時点でもチームはすぐにそれを止める方法を知っている」

　ラッセルの”ボス”であるメルセデスのトト・ウルフ代表は、なぜ一部のマシンに激しいポーパシングが発生しているのかを理解することが重要だとして、現状は一筋縄ではいかないと考えている。

「この問題がないマシンと、見るからにひどい目に遭っているマシンがあると思う」とウルフは言う。

「ふたりの（メルセデス）ドライバーについて語ると、彼らは問題を抱えている。フィジオでも直せないことがある程にね。だから我々としては、その経過を見ていく必要がある。そしてなぜ一部のマシンがずっと問題が起きにくいのかを理解する必要がある」

　フェラーリのマッティア・ビノット代表は、現行マシンの走行に問題が生じる程ではないとして、レギュレーション調整に走ることは時期尚早だと考えている。

「F1やフォーミュラレースの観点から言うと、ドライブが最悪なマシンだとは思わない」とビノットは言う。

「ドライバーにとっては、チャレンジであることは間違いないと思う。それでもあのマシンは快適にドライブできると思う。技術的なチャレンジになるが、我々としては既にいくつかの進歩を遂げており、将来的にはより良くできると思う。だから判断を下すのは時期尚早だ」