もうウイングレスで走るしかない！　角田裕毅、「恐ろしく最高速が遅い」アルファタウリF1で挑む”超高速市街地レース”に戦々恐々

　直線パフォーマンス不足が指摘されているスクーデリア・アルファタウリの2023年型マシン『AT04』。それを駆る角田裕毅は、最高速が重視されるバクー市街地サーキットで行なわれる2023年シーズン第4戦アゼルバイジャンGPに向けて、「ウイング無し」で走る必要があるくらいだと指摘している。

　オーストラリア・メルボルンのアルバート・パーク・サーキットで行なわれた第3戦オーストラリアGPで角田は、レース大半でマクラーレンのオスカー・ピアストリとのバトルを演じ、他車のリタイアやペナルティもあり、10位入賞。今季初ポイントをチームに届けた。

　ただ、スピードトラップでは飛散な結果に。アルバート・パーク・サーキットで最も速度の出るスピードトラップ（第2中間地点）の通過速度は314.2km/hと、最速の339.9km/hをマークした姉妹チームのレッドブル・レーシングのセルジオ・ペレスから17番手の速度だった。

　アルファタウリとレッドブルは同じホンダ・レーシング製パワーユニットを搭載しているため、ボディワーク側の空気効率で大きな速度差が生まれていることになる。

　AT04の直線パフォーマンスについて「恐ろしいほどだ」と評している角田。セクター3からターン1までがアクセル全開区間となるバクー市街地サーキットでのグランプリに向けて、直線パフォーマンスが最大の懸念事項だと認めている。

　アゼルバイジャンGPでのスプリント実施についてmotorsport.comが角田に尋ねると、彼は次のように答えた。

「クレイジーになると思います」

「ただ今回（オーストラリアGP）も直線区間で空気抵抗が大きくて、直線スピードは最悪でした」

Yuki Tsunoda, AlphaTauri AT04

Photo by: Simon Galloway / Motorsport Images

「だからバクーでは、直線パフォーマンスを最大化するために、少なくともウイングレスとか、そういうモノが必要になります」

　オーストラリアGPでフロアのアップデートを投入したアルファタウリだったが、角田はフリー走行1回目で大きくコースオフ。新品のフロアパーツを損傷させた。

　チームがオーストラリアGPに持ち込んだアップデート版のフロアはふたつ。残る1個はチームメイトのニック・デ・フリーズがフリー走行2回目以降に使用した。角田は旧型のフロアに戻しFP2以降を走ることとなったが、少なくともチームは比較テストをコース上で行なうことができた。

　予選後には「旧スペックの方が慣れ親しんでいる」と語っていた角田だが、低速域でのパフォーマンスではアップデートに確かな手応えを感じていた。

「旧型フロアを使わざるを得なかったのは確実に僕のミスですし、チームにとっては理想的とは言えません」

　角田はオーストラリアGPでのアップデートについてそう振り返る。

「自分でも申し訳なく思っています。ただ幸い、僕は自分たちのパフォーマンスを最大限に引き出す事ができたと思います。パフォーマンスにはかなり満足しています。だから、バクーに行くのが楽しみです」

Yuki Tsunoda, AlphaTauri AT04, Oscar Piastri, McLaren MCL60

Photo by: Lionel Ng / Motorsport Images

　オーストラリアGPは3度の赤旗中断に計8台のリタイアと波乱含みのレースとなった。12番手からスタートした角田はレースペースに苦しみ順位を下げていったものの、他車がリタイアしていく中で3度目のスタンディングスタートで13番手につけた。

　角田はこの再スタートの混乱に乗じて一気に5番手までポジションを上げたものの、直後の赤旗中断によってポジションは戻されることとなった。

　ただ、上位のアルピーヌ2台がリタイアし、カルロス・サインツJr.（フェラーリ）が5秒のタイムペナルティを科されたことで、11番手でチェッカーを受けた角田は10位入賞となった。

「5位で終われたかもしれません」と角田は語る。

「ターン1へ向けてスタートも抜群に上手くいき、6台程度のマシンを追い抜くことができましたが、僕の後ろでクラッシュが起きました。インシデントがなければ、5～6位でフィニッシュできていたと思います」

「だから少し悔しいですし、前のポジションに戻らなければならなかったですが、しょうがないことです。10位は間違いなくポジティブな結果で、この結果を受け入れるべきだと思います。序盤から本当に、本当に厳しいレースとなっていて、ポイント圏内でフィニッシュできるとは思ってなかったですしね」

「ただ、赤旗の後は少しフラストレーションがたまりました。赤旗直後の再スタートは全くの無意味でした。ただ燃料を燃やしただけです」

　なお、角田はピアストリとのバトルの最中に軽く接触するシーンもあった。FIAレーススチュワードの処分はなく、角田は次のように説明している。

「彼が当たってきたと思います。ちゃんと見ていませんでしたが、接触はありました」