星野一義、日本モータースポーツ界“次の50年”を憂う「発展してほしいけど今のままでは無理！　もっとレースを認めてほしい」

　日本最高峰のフォーミュラ選手権であるスーパーフォーミュラは、前身の全日本F2000選手権発足から50年を迎えることから、“次の50年”に向けたプロジェクト『SUPER FORMULA NEXT 50（SF NEXT 50）』を発足させた。ドライバー、そして監督として日本のレース界を牽引してきた中嶋悟は、日本レースプロモーション（JRP）会長として会見でその熱い思いを語った。

　そんな中嶋会長と共に、日本のレースシーンを盛り上げてきたのがTEAM IMPULの星野一義監督だ。国内トップフォーミュラには、F2000、F2、F3000、そしてフォーミュラ・ニッポンまで参戦し、多数のタイトルを獲得。以降は監督として多くの名ドライバーを輩出してきた。

　星野監督もスーパーフォーミュラ、ひいては日本のレース界のさらなる発展を願うひとりだ。しかし、日本のレース界は文化や国民性の影響もあってか、その貢献度に対して地位が比例していかないとして、次のように嘆いた。

「鈴鹿サーキットが作られて、ホンダがマン島を制して……ホンダ、トヨタ、日産をはじめとする自動車メーカーがレースでの活躍で得たものは大きいです。スーパーチャージャーもターボチャージャーも、レースで耐久性など熟成させた上で、市販している訳です」

「もう少し、自動車レースというものを認めてほしいよね。自動車レースはスポーツとして認められていない節があるし、その辺りはもどかしいです」

「日本の自動車産業は大きく伸びていって、世界一の自動車産業国として発展しました。しかし、レース業界は伸びていかない。レースだけは理解してもらえていないんですよ。一方でイギリスは日本ほど自動車産業が伸びていないけど、F1をはじめフォーミュラの技術はほとんどイギリスに集まり、ビジネスとしても成功しています」

「（その理由は）国民性だと思います。16歳でオートバイの免許を取っても、学校では乗ってはいけない、というところもある。未だに『オートバイ＝不良』、『勉強する子だけが良い子』という風潮がある訳ですよね。それは大きな間違いです。僕はレースで挨拶を覚えて、ビジネスも覚えましたから。これではハッキリ言って日本（のレース界の発展）は無理！　もちろん、夢としてそうなって欲しい（発展してほしい）という思いはありますけどね」

　そう本音をぶつけてくれた星野監督。ただ、レースに全てを捧げ、人生に必要なものもレースで学んできたからこそ、最後の最後までレース界に恩返しをしていきたいという思いは誰よりも強い。

「僕はレースに感謝しています。日本を代表するたくさんの企業が自分を救ってくれた。本当に感謝しています。感謝、感謝。だから資金がなくなるギリギリのところまでレースを続けようと思っています」