スーパーフォーミュラ第4戦：オートポリス

ローソン今季2勝目「タイヤを労わる方法が分かったような気がした」　今はF1に行くよりも、まずはスーパーフォーミュラ王者になることが優先？

スーパーフォーミュラ第4戦オートポリスを制したリアム・ローソンは、タイヤのマネジメントには自信があったという。またF1に行く上で、今季の経験が大いに助けになるはずだと考えているようだ。

編集: 2023/05/21 10:57

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リアム・ローソン, TEAM MUGEN

　オートポリスで行なわれた2023年のスーパーフォーミュラ第4戦で勝利したのは、TEAM MUGENのリアム・ローソンだった。

　ローソンはこれで、富士スピードウェイで行なわれた開幕戦に続く今シーズン2勝目。タイトル争い最大のライバルであり、チームメイトでもある野尻智紀が今回のレースを欠場したこともあり、ローソンはランキング首位に躍り出ることになった。

　ローソンはフロントロウ2番手につけたが、スタートがうまくいかずに阪口晴南に先行され、P.MU／CERUMO・INGING勢に1-2体制を築かれてしまう。しかもなかなか阪口を抜けなかったことで、13周目にピットインし、新しいタイヤを活かしてアンダーカットする戦略を採った。

　タイヤを変えてコースに復帰したローソンは、コースに留まっていたマシンを掻き分けながらポジションを上げていき、前が開いたところでペースアップ。後にピットインした宮田莉朋（VANTELIN TEAM TOM’S）と坪井翔（P.MU／CERUMO・INGING）の前に出ることに成功し、そのまま逃げ切ってみせた。

「今回も良いマシンに仕上がっていた。スタートでポジションを失ってしまったけど、レースに強いマシンだと思っていたんだ」

　ローソンはレース後にそう語った。

「早めにピットに入った。トラフィックを処理するのが難しかったけど、そんな中でも早めに抜いていくことができ、ギリギリでふたり（宮田と坪井）の前に出ることができた」

「タイヤを労わるためにペースをコントロールしていたけど、最後の15周は厳しいかもしれないと思っていた」

「最初のスティントで、タイヤはすごく良いと思っていたし、温存する方法もわかったような気がしたんだ。安心して最後まで行けるかもしれないと思っていた。とはいえ、後ろのふたりは新しいタイヤだったから、セーフティカー明けは難しいかなとは思った」

　ローソンはレッドブル育成ドライバー中で、次にF1に昇格する最有力候補だと言われている。そして現在アルファタウリで走るニック・デ・フリーズには、早々に更迭されるのではという噂もあり、そうなった場合にはローソンにチャンスが回ってくる可能性が高い。

「チャンピオンシップの首位に立つには、良いタイミングだったと思う。今はそのことだけを考えている」

　そうローソンは言う。

「今年はチャンピオンを目指して戦い、1年を終えたいと思っている。それが、来年最高のチャンスをもたらしてくれるだろう。F1で何が起きているか……それは僕が何かできるようなことじゃない。今日は勝つことができて嬉しいよ」

「（日本にいる今は）確かにヨーロッパにいるのとは明らかに違う感覚だ。F1からは完全に切り離されているように感じるけど、それは時には良いこともある」

「僕にとって、ここでレースしながら、ヨーロッパに戻ってF1チームと仕事をするのは良いバランスなんだ。今年はこれまでよりもずっと楽しめているから、とても良い気分だ」

　ローソンはTEAM MUGENの仕事ぶりを賞賛。そのことが、F1に上がる上で手助けになると感じているようだ。

「TEAM MUGENは僕がこれまで仕事をしてきた中で、最も印象的なチームだ」

　そうローソンは語った。

「もし僕がF1に挑戦することができたら、まずここでレースができたことが素晴らしいことなんだと思う。F2からF1に行ったドライバーを見ると、その差が大きすぎることがよくある」

「TEAM MUGENは、その間を埋める絶好のチームだと思う」

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