フォード、WECハイパーカープログラムでフェルスタッペン起用を熱望「たとえ1レースだけでも走ってくれれば、とても有益だ」

　フォードは来年から、WEC（世界耐久選手権）のハイパーカークラスに挑むことが決まっている。同社のレース部門責任者であるマーク・ラッシュブルックは、いつかこのマシンをマックス・フェルスタッペンが走らせる日が来ることを夢見ている。

　フォードは今年、レッドブル・レーシングとパートナーシップを組み、F1に復帰した。レッドブルが自社内に立ち上げたレッドブル・パワートレインズを支援し、レッドブルとレーシングブルズが使うパワーユニット（PU）を開発・製造する格好だ。

　ただフォードは、単独でもモータースポーツに参戦している。WECには現在LMGT3クラスにフォード・マスタングを出走させている。そして2027年からは、ハイパーカークラスにLMDhマシンで参戦する予定だ。

　レッドブルのドライバーであるマックス・フェルスタッペンは最近、GTマシンによるレースに強い関心を示している。今年のニュルブルクリンク24時間レースにはメルセデスAMG GT3を駆って参戦する予定で、日本GPの前には富士スピードウェイでスーパーGTのNissan Z NISMO GT500を走らせた。

　フェルスタッペンはGTマシンのみならず、様々なレースに興味を持っている。フォードとしては、フェルスタッペンとLMDhマシンに乗ることについて話し合いを行なっているのかと尋ねられると、ラッシュブルックは「もちろんだ」とmotorsport.comオランダ版に語った。

「我々はマックスが大好きだ。F1マシンでの彼の走り、サーキットでの彼の走りを高く評価している」

「サーキット以外でも、彼の人柄は素晴らしい。素晴らしいドライバーであると同時に、素晴らしい人間でもある。GT3レースへの情熱、そしてシミュレータレースを通じてドライバーを育成し、サーキットに送り出す彼の活動も高く評価している」

「もちろん、ハイパーカーを含むスポーツカーレースでさらに活躍できる可能性について、彼とは定期的に話し合っているよ」

　フェルスタッペン自身も興味を示しているようで、ラッシュブルックは「彼はレーサーだ。レースをしたがっている」と語った。

■具体的な計画はなし

Ford voert "regelmatig gesprekken" met Verstappen over de Hypercar-mogelijkheden.

Foto door: Red Bull Content Pool

　フェルスタッペンは現時点で、2028年末までレッドブルと契約を結んでいる。F1では契約期間などあってないようなものだが、ラッシュブルックはフェルスタッペンをWECで走らせる、具体的な計画は何もないと語った。

「何も発表する予定はないよ」

　ラッシュブルックによれば、フェルスタッペンがハイパーカーに乗れるかどうかか、多くの要因に左右されるという。

「彼はル・マン24時間レースに出場し、総合優勝を目指したいと思っている。しかし、スケジュール的には厳しい。彼はF1ドライバーとして真剣に取り組んでいるが、現状ではほとんどの年でスケジュールが重なってしまうのだ」

「今はただ、どのようなチャンスがあるのか……そしてそれが理に適う時期がきたら、そしてそれを全員が望むならば、素晴らしいことだ」

■フェルスタッペンの価値

　フェルスタッペンが　フォードのハイパーカーに乗り込む時が来たら、プロジェクトにとって非常に貴重な存在になると、ラッシュブルックは語った。

「マックスの素晴らしいところは、彼のようなドライバーはそうそう現れないということだ。コース上での彼のパフォーマンスはもちろんのこと、その達成方法も素晴らしい」

　そうラッシュブルックは言う。

「今年バルセロナでF1のシェイクダウンテストを行なった時、彼の無線でのフィードバックは印象的だった。彼は真新しいマシンをテストしながら30周、40周、50周と走った後、ピットに戻ってフィードバックをしていた」

「彼がエンジニアに伝えるフィードバックの細かさは、エンジニアが持っているデータよりもはるかに価値がある」

「相乗効果があって、一緒に機能する必要があるんだ。彼が持っているクルマの開発、レースやチューニングに必要な精神力と能力……たとえ1レースだけでも、そういうドライバーをチームに迎え入れることは、非常に意義深いことなんだ」

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