浮き沈み目立ったKTM、優遇措置失い”一人前”になった洗礼か……「影響はあった」とチーム首脳陣

　ロードレース世界選手権の最高峰となるMotoGPクラス。KTMはこのカテゴリーに2016年シーズンから参戦を開始し、2020年シーズンには3勝を記録。急速な進歩による好結果を打ち立ててきた。

　しかし翌2021年シーズン、KTMは2勝こそ記録したものの、浮き沈みのあるパフォーマンスが目立つ結果に終わった。

　2021年シーズンにKTM勢がこうした状況に陥った要因については、ライダーやスポーティングディレクターは、コンセッション（優遇措置）を初めて失ったことによる影響が考えられると語っている。

　コンセッションとは新規参戦のメーカーや勝利から遠ざかっているメーカーに対して与えられている優遇措置のことで、通常は凍結されているシーズン中のエンジン開発を許され、レギュラーライダーによるテストも自由になるなど、様々な点で恩恵を受けることができる。

　KTMは2020年の躍進の結果、そのコンセッションが外れ、アプリリアを除く他メーカーと同じ土俵で争うことになった。

　その影響が大きく出た点が、テストだ。KTMも他と同様に、テストを行なう機会が制限され、テストライダーのワイルドカード参戦も3回までとなった。そのため、これまでとは仕事の進め方を変える必要に迫られ、多くのパーツがレースウィーク中にテストされるようになった。

「上手くフィットしないようなら、当然だけど常にいろいろな事を試すことになる」

　KTMのミゲル・オリベイラはそう語る。

「もうあまりテストはしていない。レースウィーク以外ではもう、公式テストくらいしかテストをすることはないんだ。その結果、代わりにファクトリーライダーが（レースウィークに）テストをすることになる」

「テストライダーなどに頼ることなく、僕らが仕事をすることになる。でも（MotoGPの）レベルはとても高い。このタイトなグリッドでは前方も後方も、すぐに入れ替わってしまう」

　KTMのスポーティングディレクターを務めているピット・ベイラーも、レースウィーク中に非常に多くのテストを行なっていたことを認めている。しかし、エンジニアとライダーがバイクから最大限の力を引き出すことに集中できるよう、2022年はより落ち着かせなければならないはずだ。

　昨年までKTMレースマネージャーだったマイク・レイトナーは、チームの躍進に大きな役割を果たしてきた人物のひとりだ。そのレイトナーも、2021年のパフォーマンスに一貫性を欠いていた原因に、コンセッションの喪失があると考えている。

「そのこと（コンセッション喪失）は影響している」と、レイトナーはmotorsport.comに語った。

「こういったことは、他のメーカーにも見られたことだ。スズキはコンセッションを失った後、問題を抱え、レースを通じて解決していったことを覚えている」

「アプリリアの好パフォーマンスからも見て取れるだろう。このコンセッションというアイデアは、新規参入メーカーなどを、上位に食い込ませるためのものだ。良いアイデアだ」

「そして、資格を喪失すると、大きく変化するんだ。外部から見ているとあまり気が付かないかもしれないがね。チームとして、メーカーとして違った方法で戦略的に取り組む必要がある。それが来年（2022年シーズン）に向けて考慮すべき要因のひとつであることは間違いない。しかしお話ししたことがあるように、コンセッションの喪失は皆が喜んでいる。コンセッションの喪失は、我々が素晴らしい仕事をしたことの証明だからだ」