アルファロメオF1、新テクニカルディレクターとしてジェームズ・キー起用を発表。マクラーレンからは”お払い箱”も古巣へ

　アルファロメオとしてF1を戦うザウバーは、新たにジェームズ・キーがテクニカルディレクターとしてF1チームに加入することを発表した。

　キーはこれまでマクラーレン・レーシングでテクニカルディレクターを務めてきたものの、同チームの組織改革の中で、2023年シーズン第3戦オーストラリアGPを前に退任が発表されていた。

　その後キーの去就は明かされてこなかったが、9月1日付けでアルファロメオF1のテクニカルディレクターの座をヤン・モンショーから引き継ぐこととなった。

　キーはF1で25年以上のキャリアを持つ人物。2005年に史上最年少の33歳という若さでジョーダン・グランプリのテクニカルディレクターに抜擢されると、チームがミッドランド、スパイカー、フォース・インディアと体制が変わっていく中でも、重責を担い続けた。

　その後、2010年から2012年まではザウバーにテクニカルディレクターとして在籍。特にキーが手掛けた2012年型マシン『C31』は、小林可夢偉とセルジオ・ペレスのドライブによって、計4回の表彰台を獲得する活躍を見せた。

　トロロッソやマクラーレンを経て2023年に古巣へ帰ってくることとなったキーだが、その視線はザウバーがアウディのワークスF1チームとなる2026年シーズンに向いている。

「（ザウバーのファクトリーがあるスイス）ヒンウィルへ戻り、ザウバーの昔懐かしい、そして新たな仲間と仕事ができることを嬉しく思っている。以前、ザウバーで過ごした時間はとても良い思い出だ」とキーは今回の発表に際してそうコメントを寄せた。

「ザウバーの長い歴史の中でも最も重要な分岐点であり、新しくそしてワクワクする未来へ向けてチームの技術面をリードすることを楽しみにしている。我々の前には膨大な量の仕事が待ち受けているが、ヒンウィルで働くチームメンバーひとりひとりが、我々を頂点へ導くための献身、決意、ハングリー精神を持っていると私は確信している」

「そのためには、時間と努力と忍耐が必要であり、その仕事の成果は2シーズン経過した後にしか得られないとも分かっている。しかし、我々の前には旅が待っていて、そこに道しるべはある」

「アンドレアス（ザイドル／ザウバーCEO）が私を信頼してくれたことに感謝して、その信頼に報い、彼と協力して、これからの挑戦と野望に取り組むことを楽しみにしている」

The Audi Sport F1 concept car

Photo by: Sam Bloxham / Motorsport Images

　ザイドルは昨年までマクラーレンのチーム代表を務めた人物で、同チームで共に仕事をしたキーよりも一足先にザウバーへ加入。アウディの合流へ向けて地盤固めを行なっている。

　ザイドルはキーの加入を喜ぶと共に、これまでチームの技術陣を牽引してきたモンショーへ感謝の言葉を贈った。

「このチームの未来を切り開くために、ジェームズを故郷のヒンウィルへ迎え入れることができ、嬉しく思っている」とザイドルは言う。

「彼がここにいた頃と比べると、チームの運営はかなり違うと感じるだろうが、彼が以前経験した、チームを成功へ導こうとする献身や意欲は今も変わらない」

「私はこの非常に優秀で献身的なチームと共に、この先も戦い続けることができると確信しているし、これまで歩んできた成長の道を歩み続けることができるだろう」

「ジェームズの就任は、この旅における重要なステップだ。彼はテクニカルディレクターとしてだけでなく、チームの技術組織における様々な役割において、このスポーツで多くの経験を積んできた。彼はチームの技術的な変革プロセスを主導し、未来へ向けて取り組む必要のあるツールと方向性を与えてくれるだろう」

「また、（昨年）コンストラクターズランキング6位までチームを引き上げ、この10年で最も成功したシーズンを送り、ザウバーを現在に導いたヤンの多大なる貢献にも感謝したい」