アウディ、2026年からのF1参戦に向けて「パワーユニットの基礎が築かれつつある」”外部の”F1スタッフも多数採用へ

　アウディは2026年からのF1参戦へ向けて新開発の「パワーユニット（PU）の基礎が築かれつつある」と開発の順調さを示唆した。

　100％カーボンニュートラル燃料を使用する新たなPUレギュレーションが導入される2026年以降のF1。フォルクスワーゲン・グループ傘下のアウディは2022年のベルギーGPの際に、この2026年からF1にPUマニュファクチャラーとして新規参戦することを表明した。そしてその後、現在アルファロメオとしてF1参戦するザウバーに、2026年からワークス体制でPU供給を行なうことも明らかにされた。

　4月18日（火）から4月27日（木）まで開催されている中国で開催されている上海モーターショー2023（上海国際自動車産業展）に出展したアウディは、新規参戦を発表した際に合わせて公開された、ブラックとレッド、シルバーのアウディF1のショーカーを展示すると共に、アウディAGの技術開発担当取締役会メンバーであるオリバー・ホフマンが、F1プロジェクトの進捗を語った。

「アウディF1プロジェクトは、ここ数ヵ月で大きく飛躍した」とホフマンは言う。

「現在進行中のPUコンセプト段階では、2026年に向けたドライブトレインの基礎が今も築かれている。我々は素材や製造技術など細かい作業をかなり重要視していて、ハイブリッドPUのエネルギーマネジメントなどのテーマにも注力している」

「F1や未来のモビリティにとって、効率は重要な成功要因だ。これらのアプローチは（レースと市販の）両方の領域を前進させる」

The Audi Sport F1 concept car

Photo by: Sam Bloxham / Motorsport Images

　アウディは2022年末から、単気筒エンジンのテストを開始。2023年末までに、テストベンチで内燃エンジンとMGU-K、エナジーストア、コントロールエレクトロニクスを組み合わせた初期段階のPUがテストベンチに載せられる予定だという。

　F1プロジェクトの拠点となるのはドイツ・ノイブルグにある「コンピテンスセンター・モータースポーツ」だが、アウディはこのモータースポーツ活動の開発拠点をF1用に拡張しており、2024年初頭までには”F7.2”と呼ばれる3,000平方メートルの新棟が増設されることになっている。

　アウディはハイブリッドのPU開発に向けて、フォーミュラEやダカールラリーなど電動モータースポーツのマシンを手掛けてきた社内スタッフを招集。既に260人以上のスタッフが参加しており、F1の専門知識を持つ外部の技術者を採用していくことで、年内には300人規模へと拡充されるという。

　アウディAGの取締役会会長を務めるマルクス・デュエスマンも、上海モーターショー2023で次のように語った。

「モータースポーツは我々のDNAに不可欠な要素だ」

「F1参画は、アウディのスポーツ志向を強化すると考えている。このカテゴリーは、特に若いターゲット層と我々の最も重要な販売市場において、世界的なリーチ力を継続的に強化している……つまり、中国だ」

　2023年シーズンの中国GPは、COVID-19の影響によって4年連続で中止となった。しかし、2022年からは周冠宇がアルファロメオから中国人ドライバーとして初のフル参戦を果たしており、2023年シーズンでF1参戦2年目を迎えた。

　ザウバーは2023年シーズン限りでアルファロメオと袂を分かつこととなっており、アウディは”戦略的パートナー”としてザウバーの株式を購入している。アウディの2024年から2025年の関わり方については未確定な部分も多いが、重要視している中国市場における周の存在は、今後非常に大きくなってくるだろう。