フェルスタッペンが引退したら……ピアストリ「F1にとっては良いイメージじゃない」

　マクラーレンのオスカー・ピアストリは、レッドブルのマックス・フェルスタッペンが自身の将来について再考している中で、彼がF1を去ることはF1にとって良いことではないだろうと語った。

　フェルスタッペンは、2026年から施行されたF1の新レギュレーションについて、最も声高に批判している一人だ。エネルギー管理が重視されるようになったことで、ドライバーが予選で全力で走ることが難しくなり、フェルスタッペンが嫌う「ヨーヨー」のような人工的なレース展開が生まれているからだ。

　フェルスタッペンはGT3車両でのレースに魅力を感じ、楽しんでいる。先月は「個人的に解決すべきことがたくさんある」とほのめかした後、 F1の将来について「人生」に関する決断を下さなければならないと語った。

　フェルスタッペンほどの才能を持つドライバーがチームを去ることがどれほど大きな損失になるのか、またF1屈指のドライバーがチームを離れる可能性があるということは、新レギュレーションについて何を物語っているのかと問われたピアストリは、「もしそうなってしまったら、残念なことだ」と答えた。 

「明らかに、レッドブルは現時点で最も競争力のあるマシンには見えない」と、レッドブルがコンストラクターズランキングで6番手に低迷していることに触れながら彼は付け加えた。

「レギュレーションは明らかに改善されていると思うけど、かなりの作業が必要で、間違いなくより複雑になっている」

「特に彼のキャリアのこの段階でマックスを失うことは、モータースポーツ界にとって大きな損失となるだろう。モータースポーツ全体にとっても大きな損失だ。ドライバーとして、僕たちは最高の選手たちと競い合い、自分たちの実力を証明したいと思っている。マックスはこの10年間、その実力を証明してきた。特にここ5、6年は、まさに基準となる存在だったと思う」

「誰にとっても非常に残念なことであり、明らかに良い印象を与えないだろう」

Lando Norris, McLaren, Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo by: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

　ピアストリのチームメイトであるランド・ノリスも同意見で、「もしそうなったら、このスポーツにとって残念なことだ。大きな損失になるだろう。なぜなら、彼はおそらくF1史上最高のドライバーの一人だからだ」と語った。

「彼がいなくなってしまうのは残念なことだ。彼は時に僕たちのレースを信じられないほど困難にするけれど、彼とレースをするのはいつも楽しいし、タイトルを4回も獲得した選手とレースをするのは常に素晴らしいことだ。誰もが世界最高の選手とレースをしたいと思うものだが、彼は間違いなくその一人だ」

　ノリスは、フェルスタッペンが率直に自分の意見を述べ、他のカテゴリーに挑戦している姿を好意的に捉えているようだ。

「マックスは自分のやりたいことを何でもする権利を勝ち取ったんだ」

「彼は世界選手権を4回勝っているし、昔からずっとそういう男だった。今に始まったことじゃない。彼はいつも自分の考えを率直に述べてきた。賛成するかどうか、それを言うべきかどうかは関係ない。彼は彼自身であり、僕はそれが人生を送る上でとても良い生き方だと思う」

「それ（フェルスタッペンのF1引退）はモータースポーツ界にとって損失となるだろうが、正直なところ、僕は週末に開催されるGTレースを観戦するのも楽しみの一つだ。もし彼が他のカテゴリーで活躍する姿を見る機会が増えるなら、それは僕にとっても良いことだ」

「残念なことだ。でも彼は、これまで見てきた中でも最高のマシンを運転してきた。新人ドライバーがF1に参戦して1年目だと、みんな『うわ、このマシンすごいな』って思うだろうけど、それは人によって感じ方が違うと思う。昨年のマシンやそれ以前のマシンを運転したドライバーにとっては、もちろん比較対象がある。それでも、人によって感じ方は違うだろうけど、状況が良くなることを願っているよ」

　フェルスタッペンは以前から、F1の歴代記録を破ることには興味がないと明言してきた。現在、彼はタイトル4回、ポールポジション48回、優勝71回を記録しているが、ルイス・ハミルトン（フェラーリ）はそれぞれタイトル7回、ポールポジション104回、優勝105回を記録している。また、ハミルトンやフェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）のように40代まで世界選手権に留まるつもりもないと明言してきた。

　それでもノリスは、フェルスタッペンがすぐにチームを離れることはないと考えている。

「彼は今、5度目の世界チャンピオンになりたいと言っているので、世間の予想よりも長くチームに残るだろう」

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