F1
サージェントは「実力でF1にいる」とボウルズ代表。メルセデス時代の判断は間違っていたと回顧
ウイリアムズのチーム代表であるジェームス・ボウルズは、今年の新ドライバーであるローガン・サージェントは「ペイドライバーではない」と擁護している。
Matt Kew
編集: 2023/04/23 0:58
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今季のF1デビューを果たしたウイリアムズのローガン・サージェントについてチーム代表のジェームス・ボウルズは、”商業的な魅力”が起用理由だという意見を退け、実力でここにいると擁護した。
ウイリアムズ育成出身ドライバーであるサージェントは、昨年のFIA F2でランキング4位となり、F1参戦に必要なスーパーライセンスの発給条件を満たした。ウイリアムズは、サージェントがスーパーライセンスの発給条件を満たす前の時点で、2023年からの起用を”内定”。しかしアレクサンダー・ロッシ以来となるアメリカ人F1ドライバーの誕生ということもあり、ある批判にも晒されていた。
その批判とは、F1人気が急拡大するアメリカ市場と、アメリカ人F1ドライバーの誕生による商業的な魅力という点に関するものだった。ウイリアムズの新たに代表となったボウルズも、近年は厳しい時代を過ごしてきたチームが長期的な投資不足を解消しなくてはならないと認めていた。それだけにサージェント起用には、彼の”国籍”によって新たな投資などを呼び込むことが理由にあるのではという声が上がっていたのだ。
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しかしボウルズ代表は、サージェントはF1参戦にふさわしいドライバーだと擁護しており、メルセデスがサージェントとジュニア契約を結ぶ判断を下さなかったのは「間違いだった」とまで語っている。サージェントはウイリアムズの育成ドライバーとなる前、メルセデス育成の一員だったこともあり、当時ボウルズ代表はメルセデスの戦略担当エンジニアという立場だった。
「今の私は彼のデータを見ることができるが、彼は実力でこの場所にいる。ウイリアムズが彼に正しく援助してきた結果、彼は今プロフェッショナルだし、この場にふさわしいドライバーとなっている」
ボウルズはそう語っている。
「彼はシミュレーション評価ドライバーとしてメルセデスにいたが、当時から私は彼に興味を持っていた。F3の平均的なチームで見せたパフォーマンスが、その理由だった。彼はオスカー（ピアストリ／現マクラーレンF1）と共にいたが、私はオスカーも高く評価していた」
「当時、メルセデスには優れたドライバー達が揃っていた。そのため、彼との関係はそこで終わりとなったが……ウイリアムズは彼が”ホンモノ”であると確信していたため、資金を援助していた」
「私が言い淀んでいたのは、以前は彼を評価するのが難しかったからだ。しかし、以前の私は間違っていて、ウイリアムズが正しかったということだ」
サージェントはここまでF1で3レースを戦い、開幕戦を12位、第2戦サウジアラビアでは16位、第3戦オーストラリアGPでは3度目のスタート時にニック・デ・フリーズ（アルファタウリ）と接触してリタイア（16位完走扱い）となっている。
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