変わっていくF1とMotoGP……WRCはどうする？　ヌービル「もう誰もこのシリーズを気にしていない」と変革訴え

　ヒョンデから世界ラリー選手権（WRC）に参戦しているティエリー・ヌービルは、今シリーズは転換期を迎えており、変化を求められていると語っている。

　WRCは近年、新たな自動車メーカーをシリーズに呼び込もうと画策しており、2022年に導入されたハイブリッドマシンのRally1規定も、それが主な目的だった。

　現在参戦中のトヨタ、ヒョンデ、M-スポーツ・フォードは少なくとも2024年までWRCに留まることとなっているが、ハイブリッドマシンへの移行も、今のところ新たなメーカーを呼び込むには至っていない。

　motorsport.comが先日報じた通り、WRCへの参戦を検討しているメーカーが3社いることはシリーズ側が認めている。

　2025～2026年には、Rally1規定を進化させ、電動領域の介入が強まった規定が採用されると予想されている。そしてFIAは現在、2026年以降のWRCが進むべき道を決定するため、自動車メーカーと協議を行なっている。その中で、ハイブリッドや水素、電気など、あらゆるパワーソースが検討されている。

　ただ、WRCの長期的な将来の道筋がまだ発表されていないことが、潜在的なハードルとなっている。

　ヒョンデのドライバーであるヌービルは、”2.5社”と呼ばれるメーカーの参戦状況を維持することすら現状では難しいと示唆している。

　motorsport.comの姉妹サイトである英Autosportがソーシャルメディアに「WRCに参戦して欲しいメーカーはどこ？」と投稿すると、ヌービルは次のようにリプライを送った。

「間違った質問だ！」

「良い質問はこうだ『WRCプロモーターとFIAは、現在の2.5メーカーをWRCに参戦させ続けることができるのだろうか？』」

　ラリー・ポルトガルを前に、motorsport.comがこのツイートについて詳しく訊くと、彼はこう答えた。

「僕の個人的な感覚では、WRCが正念場にあると思っている」

「僕はラリーをやって長いし、多くの経験も積んできた。個人的にはCOVID-19が大きな打撃を与えたことは間違いないと考えている」

「COVID-19以前はそれなりに良かったけど、それ以降、WRCは下り坂になった。そして、それがどれほど急激なモノなのかを、誰も気がついていないように感じる」

「でもドライバーとしては、メディアの数でそれを感じることができるし、ベルギーでもそれを感じ取れた。もう誰もWRCのことを気にしていない」

「メーカーの関わり方も以前とは異なってきていると思う。だから色々なことが『ああ、対処しなきゃ』と思わせるんだ」

「でも、それだけじゃない。F1はアゼルバイジャンGPのレースで（スプリント用の）予選を行なう新フォーマットを導入していて、シーズン中にフォーマットを変えることができるというのも分かっている」

「MotoGPではスプリントレースが追加された……でも、ラリーでは何の変化もない。森の中をただマシンが駆けるシリーズを誰も追いかけたいとは思われない時代になっている。実際に来て見てみると壮観なのは確かだけど、テレビの中ではそれと同じとは限らないんだ」

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Red Bull Content Pool

　また、彼は次のように続ける。

「（メーカーの）誰かが去っていくとは一言も言っていないよ。でも、もう何年も前から誰も加入してきていないのは事実だ。メーカーが何年後かにどうなっているかは分からない。でも間違いなく、彼らは変化を望んでいると思う」

「それはプロモーターもFIAもメーカーも同じだと思う。毎年のようにチャンピオンシップに大金を注ぎ込んでいれば、それなりの見返りはあっても良いと思うはずだ」

　WRCの魅力を高めるために何を変えてほしいか、と訊くとヌービルは次のように答えた。

「色々あるけど、まずは何がいいのかブレインストーミングをするミーティングを開くべきだね」

「チームにはフィードバックがあるはずだし、ミーティングがあればフィードバックを得ることができる」

「時にはドライバーも良い意見を持っているし、長い間このスポーツに携わっているのだから、チャンピオンシップを前に進める手助けができるかもしれない」

「興味深いことは沢山ある。今はまだ話したくないけど、いくつかアイデアはあるよ」