ロッシ、MotoGPでのこれまでのライバル達へ思いを馳せる「終わってみれば特別なものだった」

　2021年シーズンをもって26年間の輝かしいキャリアに終止符を打ったバレンティーノ・ロッシ。

　そのロッシのキャリアは、マックス・ビアッジ、セテ・ジベルナウ、ケーシー・ストーナー、ホルヘ・ロレンソ、マルク・マルケスといったライダー達との熾烈なライバル関係によってさらに彩られている。

　motorsport.comがロッシに対し、一番のライバル関係を尋ねるとロッシは次のように返答した。

「トップレベルのスポーツにおいて、特にMotoGPでのライバル関係はあまり好きにはなれないものだ」

「しかし、最大限の力を発揮し、自分の限界を超え、内に秘めるまだ知らぬものを見つけることは素晴らしいことだ」

「僕は僕のキャリアの中でとても、とても素晴らしいライバルをもった。そしてそのことを楽しんだよ。特に（キャリアの）前半は多く勝てたからね」

「（キャリアの）後半は僕の方が多く負けていたけど、何はともあれ楽しかった。僕の一番好きなライバル関係はビアッジだと言おう。なぜなら、僕たちはイタリア人だからだ。そしてイタリアでは大きなムーブメントが巻き起こった」

「だけど、ストーナーやロレンソ、最後にはマルケス、またここ数年のライダー達とのレースはいつも楽しかったよ。終わってみればそれはポジティブなことだし、特別なことだ」

Valentino Rossi, Fiat Yamaha Team leads from Casey Stoner, Ducati Marlboro Team and Dani Pedrosa, Repsol Honda Team

Photo by: Martin Heath / Motorsport Images

　第17戦アルガルヴェGPの週末にゲストとして訪れた、2009年と2012年の世界王者であるストーナーは、ロッシとのレースで学んだことに感謝を述べ、“素晴らしいライバル関係”だったと話した。

　ロッシはストーナーについて、“最もワイルド”なライダーの一人だったと語った。

「僕はケーシーのMotoGPでの全キャリアで共にレースをした。彼は2006年にデビューをして、2012年に引退をしたからそこまで長いキャリアでもなかったしね」

「長い間ではなかったけど、生まれ持ったその素晴らしい才能を彼は証明した。デビュー1年目にホンダに乗っていた時ですら彼は常に速かった」

「そう、だから僕は彼と戦うことがとても嬉しかった。彼はMotoGPの歴史上、最も速く最も“ワイルド”なライダーだったからね」