スプリント鮮やか勝利のフェルスタッペン「まるで、ルクレールとの”持久戦”のようだった」

　F1第4戦エミリア・ロマーニャGPのスプリントで勝利したマックス・フェルスタッペン（レッドブル）は、前を走るシャルル・ルクレール（フェラーリ）がタイヤのグレイニングに苦しんでいることが分かり、自分にとって”持久戦”だったと語った。

　ポールポジションからのスタートがうまくいかず、ルクレールにリードを奪われたフェルスタッペン。ルクレールはセーフティカー明けからハイペースで後続を引き離し始めた。フェルスタッペンは1.0～1.5秒ほどのギャップでルクレールを追った。

　しかしルクレールの右フロントタイヤにグレイニング（ささくれ摩耗）が発生し、ペースが落ちたことで状況は変わった。

　その結果、ペースの面でフェルスタッペンがアドバンテージを得ると、彼は懸命にプッシュ。ルクレールのDRS圏内に入ると、残り2周のターン2でオーバーテイクに成功し、スタートで失った首位を奪還し、スプリントのトップチェッカーを受けた。

　フェルスタッペンは、ルクレールが苦戦していることが明らかになった後は、動くタイミングを見つけることが重要だったと語った。

「シャルルのほうがグレイニングに苦しんでいたのは確かだ」とフェルスタッペンは言う。

「そしてもちろん、僕は接近してDRSを使い、彼を抜いたんだ」

「でもどちらかというと持久戦のような感じだった。毎周、2台のギャップやタイム差が大きくなっているように思えたからね」

　タイヤの面でアドバンテージがあったにも関わらず、差を縮めるのに苦労したと、フェルスタッペンは認めた。

「1秒以内まで近づいていくと、ある時点でとてもトリッキーになる」

「もちろん、今のクルマは接近するのがより簡単になっている。でも追い抜くのはまだ難しいんだ。タイヤを使いこなさなければならないし、特にソフトのデグラデーションでは、DRS圏内に入るのが大変だった」

「でも2回目のトライで、ターン2への進入でちょっとしたバトルができたと思う。明らかに、終盤は僕らのほうがペースが良かったんだ」

　フェルスタッペンにとってスプリントで唯一の失敗はスタートだった。反応自体はルクレールと遜色なかったが、ホイールスピンが多く加速が鈍かったのだ。

　フェルスタッペンは何が悪かったのか、分析する必要があると語った。

「スタートは最悪だった。クラッチを離したらホイールスピンがひどくて、トラクションがかからなかった。だからスタートはとてもとても悪かったんだ」

　路面の汚れた側のグリッドからのスタートだったことが要因なのかと訊かれると、フェルスタッペンは「ランド（ノリス／マクラーレン）はちゃんとしたスタートを切っていたから、言い訳はできないよ」と答えた。

「僕のスタートがひどかっただけだ。何らかの理由でギヤが同期していなかったんだ。だから、何が悪かったのかはっきりさせないとね」

　決勝レースでは、再びポールポジションからスタートするフェルスタッペン。フェラーリもグレイニングに苦しんだ理由を追求し、出来る範囲で改善してくるだろう。それだけに、何としても好スタートを決め、レースをコントロールしたいところだ。