マルク・マルケス、KTMのバイクは「理解できない」ライバルはバスティアニーニと僚友エスパルガロ？

　レプソル・ホンダのマルク・マルケスは、MotoGPグリッドの中でKTMのバイクは最も理解できないと語った。

　2017年から最高峰クラスへの挑戦を始めたKTM。それから5年の間に、グリッド後方から優勝を狙えるまでに成長した。昨シーズン、ミゲル・オリベイラとブラッド・ビンダーが勝利したことで、KTMの勝利数は通算5勝となった。

　スチール製のトラスフレームにこだわり、WP製のサスペンションを採用したKTMのRC16は、MotoGPに出場するすべてのバイクの中で、最も異彩を放っていると言っていいだろう。

　2022年は、ビンダーが開幕戦カタールGPで優勝争いを展開。予選7番手から2位でフィニッシュした。そのビンダーとバトルし、カタールGPを5位で終えたマルケスは、RC16は”理解できないバイク”だと話す。

「（KTMは）最も理解できないバイクだ」

「レースに勝ったエネア・バスティアニーニ（グレシーニの2021年型ドゥカティ）の走りは理解できた。でもビンダーはラップごとに違うんだ」

「あるラップでは（コーナーへの）進入がとても速く、次のラップでは進入は遅いが立ち上がりはとても速い。だからKTMは、特にビンダーの後ろはよく分からない」

「でも彼らは良いエンジンを持っているし、バイクをリヤタイヤで止めている。彼はレース終盤でとても速かった」

　カタールGPでは、2022年型のバイクを使うドゥカティ・ファクトリーチームが苦戦する中、1年落ちのバイクを使うバスティアニーニが優勝する興味深い結果となった。

　2021年のカタールGPを制したヤマハも、現王者のファビオ・クアルタラロが9位に沈んだ。またレース前まで好調だったスズキはグリップに問題があり、表彰台争いに絡めなかった。

　マルケスは、カタールがあまりにも”独特”なコースであるため、チャンピオンシップの予測を立てることはできないと考えている。一方で、バスティアニーニや、カタールで3位になった自身のチームメイト、ポル・エスパルガロがライバルになってくると確信している。

「僕たちは開幕戦を戦った。すでに言ったと思うけど、最初のレースは特別だし、ここカタールは特に独特なんだ」

　そうマルケスは付け加えた。

「昨年はマーベリック（・ビニャーレス／当時ヤマハ）とファビオがとても速かった。ザルコ（ヨハン・ザルコ／プラマック）もとても速かったけど、シーズン中は速さが足りなかった」

「でも今回は、バスティアニーニとポル・エスパルガロのふたりが速くて、彼らはチャンピオンシップのコンテンダーになると考えている」