最後の1周が運命の分かれ道？　表彰台目を前にしてミスを犯したエスパルガロ、「たった1分運が悪かっただけ」

　第11戦オーストリアGPは終盤強く振り出した雨の影響で波乱のレースとなった。優勝したブラッド・ビンダー（KTM）は上位陣が雨用マシンへと乗り換える一方で、スリックタイヤで走り続けることを選択。その選択が功を奏して今季初優勝に繋がった。

　アプリリアのアレイシ・エスパルガロもまた、ステイアウトを選択したライダーのひとりだ。全28周で行なわれたレースで、上位陣がマシンを乗り換えるため一度ピットインしたこともあり、エスパルガロは26周目に2番手の位置につけた。しかし、最終ラップにブレーキングでミスを犯し、10位でチェッカーを受けることとなった。

「基本的には良いスタートだったけど、素晴らしいものではなかった。1周目は難しく、バイクはストレートでとても遅かった」

　レースを振り返ったエスパルガロは、そう語った。

「バスティアニーニ（エネア・バスティアニーニ／エスポンソラマ）、レクオナ（イケル・レクオナ／テック3）、オリベイラ（ミゲル・オリベイラ／KTM）、多くのライダー達がストレートで僕を抜かしていったよ。それには何もなすすべがなかった」

「その後は、1周ごとにバイクへのフィーリングは良くなっていき、自分のペースに対して本当に強く感じることができた」

「多くのライダーをパスすることができ、ドライでのペースは上位陣とあまり大差はなかったと思う。6位か7位ぐらいのペースぐらいで走れていたと思う」

「でも雨が降り始めた時、僕は賭けに出ることにした。こういったコンディションは嫌いなんだ。スリックで（雨の中を）走ることは好きじゃない」

「多分僕がスリックを履くのを嫌う初めてのライダーなんじゃないかな。理由はわからないけど。それでもリスクを冒す価値があると思った。最終ラップでミスをしてしまったけどね」

「ストレートの途中でブレーキをかけたけど、バイクは止まらずに両方のタイヤが完全にロックしてしまった。とても危険な長い1周だったよ」

「コース外に出て、あらゆることを試してみたけど、改善はしなかった。だから、たった1分（ラストラップ）だけ運が悪かったんだ」

　エスパルガロは2位表彰台が見えた時、そのことは頭の片隅に置いておいたという。そして、ドライでのペースに対し“最高に満足”していたことから、アプリリアには10位以上の結果に値していたと語った。

「ラスト3周で2位が見えたけど、その気持ちは心の片隅に置いて、集中だけしようとした」

　このようにエスパルガロは付け加えた。

「雨がどんどん降ってくることはわかっていたから、4コーナーと最後の2つのコーナーのダウンヒルで少しでも渇いている場所を使おうとした。他よりは渇いていたからね」

「そこのコーナーではリスクを少し冒した。僕は出来る限り集中し、正確に走ろうとしたけど、十分ではなかった」

「最終ラップの1コーナーでは雨が多く、前の周と同じ場所でブレーキをかけようとしたら、両タイヤがロックしてもう少しで壁にぶつかるところだった」

「そう、だから不運だったよ。ともかく、リスクを冒しそれが上手くいかなかった」

「ドライでのレースには最高に満足しているけど、僕たちは（今回のリザルトより）もう少し幸運に恵まれても良かったと思う」