ペレス、PU交換でグリッド降格ペナルティ。前戦同様最後方からの追い上げなるか？

　前戦サクヒールGPで悲願のF1初優勝を挙げたセルジオ・ペレス（レーシングポイント）。最終戦アブダビGPはパワーユニット（PU）コンポーネントの交換によってグリッド最後方からのスタートを強いられるようだ。

　ペレスは先日、サクヒールGPで使用していたPUが寿命に近付いており、既にパワーダウンの症状が出ていることを認めていた。このままでは十分な走行距離を保証できず、レースを無事に走り切れないかもしれないという懸念が生じたため、レーシングポイントはアブダビGPで新たなPUコンポーネントを投入することを決めた。

　ペレス車には新たな内燃エンジン、ターボチャージャー、MGU-Hが投入されたが、これらはいずれも今季4基目。レギュレーションで定められた年間使用基数をオーバーしているため、ペレスはグリッド降格ペナルティによって後方に沈むこととなる。

　この事実はレーシングポイントをコンストラクターズ選手権で追いかけるマクラーレン、ルノーにとっては嬉しいニュースかもしれない。現在194ポイントで同ランキング3番手のレーシングポイントに対し、マクラーレンは184ポイントで同4番手、ルノーは172ポイントで5番手となっており、結果次第ではレーシングポイントを逆転することが可能だ。

　ただペレスはフレッシュなエンジンを手にしたことで、エンジンの耐久性について心配することなく、最大限活用することができる。そして何より、彼は優勝したサクヒールGPでもオープニングラップで一旦最後尾に落ちており、そこから見事な逆転劇を見せているのだ。

　サクヒールGPでの最後尾からの逆転劇について、ペレスは「カートレース以来だ」と回想していた。

「最後にそれをやったのはカートコースだ」とペレスは言う。

「毎週水曜夜に友達とレースをしていたんだけど、その時最後尾からスタートして優勝した。僕が（最後尾からの逆転を）最初にやったのはそこだね。F1では達成したことがなかった」

　なお、ハースのケビン・マグヌッセンもペレス同様PUコンポーネントを新調。使用制限をオーバーする3基目のエナジーストア、コントロールエレクトロニクスを投入したため、彼もペレス同様グリッド後方からのスタートとなるだろう。