ペレス、4基目PU投入でオランダGPは最後尾スタート？　予選16番手に“失うもの”少ないと判断か

　F1第13戦オランダGPの予選で16番手となったレッドブルのセルジオ・ペレス。彼は決勝に向けて今シーズン4基目のパワーユニット（PU）導入を予定しており、グリッド降格ペナルティを受けることになりそうだ。

　F1は2021年シーズン、年間で3基のパワーユニットを使用できる（コントロールエレクトロニクスとエナジーストアを除く）。そしてペレスはこれまでにその3基を使用済みだ。

　しかしペレス使用のパワーユニットの2基目が、ハンガリーGP決勝で発生したクラッシュによって破損。再使用が不可能な状態となってしまった。

　まだ後半戦のレースが数多く残る中、2基のPUで戦い抜くことは厳しいと見られており、4基目のPU投入は不回避だと考えられてきた。

　ただ上限を超えるPUのコンポーネント交換にはグリッド降格ペナルティが発生してしまう。今回、ペレスは予選Q1で敗退し16番手と後方グリッドになったことから、ペナルティを受け入れてPUを載せ替えてもある意味ダメージは小さいと言える。

　予選後、PU載せ替えの可能性について訊かれたペレスは「僕らはその件について考えている。すべての可能性を考慮しているんだ」と答えていた。

　チーム、そしてFIAからの正式な発表はまだない。しかし情報筋によるとレッドブルは4基目のPU投入によって“失うものは少なく、得る物のほうが大きい”と判断しているようだ。

　なおチームはさらなるペナルティを受けることなく、ギヤボックスを交換することも可能だ。またピットレーンスタートとなってしまうが、マシンのセットアップを変更し、レースに向けた競争力を高めることも選択肢としては考えられる。

　ただザントフールト・サーキットはオーバーテイクが難しいコースであるため、できるだけグリッドを維持し、スタートでポジションを上げることが、より良い選択だと見られている。

　決勝レースに向けた予想をペレスに尋ねると、彼はこう答えた。

「誰もが予測不能なレースに直面していると思う。いろんな事が起こる可能性がある。レースで何が起こるか次第だね」

「このサーキットはドライバーに多くの要求を突きつけてくるのは確かだ。だから明日は何でも起こり得る。オーバーテイクは難しいだろうし、ついて行くのも大変だろうが、できるだけ良いレースにするしかないね」