KTMビンダー「ルーキーイヤーの延長みたいだった」MotoGP2年目は勝利上げるも”期待”下回る1年

　2020年にロードレース世界選手権MotoGPクラスへKTMからデビューしたブラッド・ビンダー。彼はMotoGP2年目となった2021年を振り返り、実質的にはルーキーイヤーの延長のような感覚だったと語った。

　ビンダーは2020年にMotoGPクラスへデビュー。3レース目のチェコGPで初優勝を達成し、KTMにとっての最高峰クラス初優勝をもたらした。

　翌2021年シーズンに、ビンダーは再び印象的な勝利を記録した。フラッグ・トゥ・フラッグによるマシン乗り換えが許可されたオーストリアGPで、彼はスリックタイヤのままステイアウトすることを選択。転倒のリスクを冒しつつも見事に先頭でチェッカーフラッグを受け、一貫性に苦戦していたKTM勢にとってシーズンハイライトとなる結果を持ち帰った。

　予選トップ10以内に入った回数は5回となっているが、最終的な結果ではトップ10フィニッシュを11回記録。2年目をランキング6位で終えた。

「今シーズンは凄く大きな挑戦だったよ」と、ビンダーは2021年を振り返って語る。

「今年は浮き沈みもあったけど、全体的に見ると思っていたよりも厳しいシーズンだった」

「昨シーズンの終わり方もあって、僕らとしては今年はもっと準備を進めて、もっと準備のできている状態で迎えられると期待していた」

「でも実際は、必要としていたモノよりも、少し遅かったんだ」

「この現実は今シーズンをかなり難しいモノにした。僕自身としては、皆できる限りのことをしてベストな仕事をしてきたとは思うし、改善に向けた準備もできていると思う」

　この2021年シーズンは、ルーキーイヤーの”延長”のように感じているのか？　そう聞くと彼は「新しいサーキットがあるという意味だけではなく、そう思う」と答えた。

「考えてみると、僕は昨年MotoGPバイクを走らせたのは6ヵ月だけだ。それは全然充分なモノじゃない」

「今シーズン開幕の頃、望んだようには乗れていなかった。それにまだ多くのミスを犯していた。後半戦はそれでもまだ厳しくはあったけど、自分のライディングというのがより良く感じられるようになった。僕はいつもできる限りの力を注いでいる」

「だから僕達の改善には満足している」

「（開幕戦の）カタールに行く前、僕らは大きな期待を抱いていた。そして期待は裏切られてしまったけど、なぜそうなったのかを理解するのはかなり大変だった」

「でも僕らは後半戦にかけていい仕事ができたと思う。どこを改善すべきなのかを見つけ、弱点と強みを見つけることができた」