ルクレール、計算外のグレイニングに泣く「決勝で勝つためには、これを解決しないと」

　フェラーリのシャルル・ルクレールは、F1第4戦エミリア・ロマーニャGPのスプリントレースでマックス・フェルスタッペン（レッドブル）に敗れる理由となった、タイヤのグレイニング（ささくれ摩耗）が解決できれば、フェルスタッペンと優勝争いができると考えているようだ。

　雨の予選を不完全燃焼で終え、スプリントを2番グリッドからスタートしたルクレール。ポールポジションのフェルスタッペンの蹴り出しが鈍ったことで、難なく首位に立った。

　その後、ルクレールはジリジリとフェルスタッペンを引き離し、一時は1.7秒ほどのリードを築いた。しかし21周のレースが終盤にさしかかったころに、流れが変わった。フェルスタッペンが自己ベストペースを保ち、差を縮めてきたのだ。一方ルクレールは右フロントのソフトタイヤのグレイニングに苦しみ、フェルスタッペンがDRSを使えるほど接近を許してしまった。

　そして残り2周となったタンブレロ（ターン2）でアウト側からフェルスタッペンにかぶせられ首位を失い、2番手でスプリントを終えた。

　ルクレールは、レースの序盤でフェルスタッペンに対してアドバンテージを築こうとしたことが、タイヤを刺激したと語った。

「とてもいいスタートが切れたよ。ターン1ではサイド・バイ・サイドにならなかったし、その瞬間から自分のレースに集中することができたんだ」

　そうルクレールはスプリントを振り返った。

「序盤はプッシュしてギャップを広げ、マックスがDRSゾーンに入らないようにしようとした。そうしてしまったら、自分が攻撃されることは分かっていたからだ」

「でもその代償はレース後半に現れた。グレイニングが発生し、最後の2、3周は本当に苦しくなってしまった」

　ルクレールは、日曜日の決勝レースまでにグレイニングに対処し、解決策を見つけることが、今回のスプリントから得るべき教訓だと考えている。

　決勝レースで結果が覆る可能性はあるかと聞くと、ルクレールはmotorsport.comに次のように答えた。

「（レッドブルとフェラーリの）ペースはかなり似ていると思う」

「最後に違いを生んだのは、僕が経験したようにグレイニングのレベルだ」

「明日に向けてそれをすべて治すことができれば、優勝争いに加われることは間違いないだろう。そうでなければ、もう少し難しくなるだろうね」

　フェルスタッペンは、ルクレールがタイヤを”使い果たす”まではルクレールの方がペースが良かったと考えている。そのため、フェルスタッペンは持久戦に持ち込み、ギャップを縮めることができたと考えている。

　決勝日のコンディションは不透明だが、雨が降らなければ、ソフトタイヤではなくミディアムタイヤを使用する可能性がある。その場合、スプリントとは勢力図が変わりうると、フェルスタッペンは語った。

「今日は、このコンパウンドがうまく機能したよ」

「明日はどうなるかな。もちろん、今日のことは満足しているけど、明日は他のタイヤコンパウンドを使うだろうし、ちょっと違うかもしれないね」