クアルタラロ、開幕戦予選11番手と沈むも「あまり怒ってはいない」昨年優勝ドーハGPの再現なるか？

　MotoGPの2022年シーズン開幕戦カタールGP。5日に実施された予選では、2021年王者のファビオ・クアルタラロが11番手に留まるという結果になった。

　クアルタラロは予選Q2への直接進出に失敗し、Q1からスタート。これは彼にとって4度目と、非常に稀な事態だった。

　Q1を2番手タイムで突破したクアルタラロだったが、Q2ではライバル達のタイム短縮についていけず、ポールシッターのホルヘ・マルティン（プラマック）から0.6秒以上の差を付けられて、11番手に留まる結果となった。

　この予選結果に対して、ヤマハのパワー不足が直接的に関係しているのかとクアルタラロに尋ねると、彼は次のように答えた。

「いや、正直に話すとマシンのフィーリングは凄く良いんだ」

「限界まで挑んだよ。僕はエンジニアじゃないからトップスピードについてはなんとも言えないけどどね」

「コースに出れば毎回、自分の100％を出している。今日も明日も、そしてシーズンの終わりまでそうする。でも、タフな予選だった」

「僕はバイクに乗るライダーであって、そこで100％プッシュしている」

「カタールに来る前はもっと良いモノを期待していた。でもフリー走行や予選を見ても、僕は自分のベストを尽くしていたし、これ以上良くはできなかったから、そんなに怒ってはいないんだ」

「だから正直に言って、なんと言えばいいか分からない」

　クアルタラロは昨シーズン、同地で行なわれたドーハGPで優勝している。その際は5番グリッドスタートだったが、レースは9番手まで後退してからの追い上げての優勝という展開だった。

　だが今回の決勝レースに向けては、”完璧な1周目”をこなさなければ、先頭集団で争うことは難しいだろうと彼は考えている。

「このコースでは、完璧な1周目をこなす必要があると思う」

「昨年、僕はレースの大半を9番手で過ごしていた。それでもオーバーテイクしていくことは可能だった。でも何事も変化するし、バイクも良くなっているんだ」

「だから明日になれば分かるだろう。ペースもバイクのフィーリングも悪くないし、やってみるつもりなのは本当だ」

「ただ僕は100％を発揮し続けて、休む暇はないだろう。タイヤをいたわりつつ、限界に自分を追い込んでいくことになる」

「だから簡単なレースにはならないだろうね」

　なおクアルタラロは2022年型のYZR-M1について、依然としてリヤグリップが不足していると指摘している。予選で見られた不安定さは、その状況でプッシュしていることもあると彼は話している。

「僕の全般的な感覚としては、リヤグリップが不足していると、僕らは苦戦してしまう」

「リヤグリップが無いと、バイクが揺れてしまうんだ」

「でもそれは限界までプッシュしているからでもある。限界まで追い込むと、バイクが安定しない瞬間が来るんだ」

「つまりバイクが揺れている時は、僕が限界まで使っているということを意味してる。でも僕にとって問題なのは、このコースでリヤグリップを失っているということだ」

「これがうちの弱点だということは分かっている。それが主な問題なんだ」