新天地での初レース終えたビニャーレス、今後の改善誓う「これは挑戦……一歩一歩だ」

　マーベリック・ビニャーレスは8月にヤマハとの契約を早期終了させ、アプリリアへと移籍。第13戦アラゴンGPで、早くもレースへの復帰を果たした。

　アラゴンGPでのデビューに先立ち、ビニャーレスはミサノ・サーキットで2日間のテストを実施。レースウィーク中にも着実にタイムを改善していた。

　アプリリアでの初予選で、ビニャーレスは19番手タイム。決勝レースではひとつポジションを上げ、18位でのフィニッシュとなった。勝者からは27.1秒、チームメイトのアレイシ・エスパルガロ（4位）からは20秒差の位置だった。

　レース後、ビニャーレスはアプリリアでの新たな挑戦を始め、適応を進めていくために重要なデータをもたらすことができたと、レースには満足している姿を見せた。ただ、優勝を期待されていないバイクでのレースは“挑戦”だとも認めている。

「僕はもう“快適ゾーン”にはいない。だからこれは挑戦なんだ」と、ビニャーレスは言う。

「これは大きな挑戦だ。今回の結果がこういうモノなのは事実だけど、僕らにとってこの6レースは願いのようなものだ。一緒に仕事を初めて、互いのことを理解し始める……素晴らしいことだ。これが取り組む必要のあるところなんだ」

Maverick Vinales, Aprilia Racing Team Gresini

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

「最初のレースから前方を走りたかったけど、それを期待するのはフェアじゃない」

「僕はもっとハードに取り組むことが必要だし、バイクのことも深く理解する必要がある」

「ステップ・バイ・ステップだ。僕たちが大きな一歩を踏み出すポイントがあるだろう。それは明らかだ」

　なおビニャーレスはアプリリアRS-GPに対する適応を進める中で、マシンの最大のパフォーマンスを引き出すためにはコーナーエントリーでの自信が欠けていると語っている。

「僕はヤマハでの乗り方に慣れてしまっているから、コーナーエントリーをかなり改善する必要がある。変えていく必要があるんだけど、まだ自信が持てていない」

　現時点で重点的に取り組むべき場所について訊かれたビニャーレスは、そう答えた。

「でも、それも手に入れられるだろう。トラクションの部分ではフィーリングは良いし、凄くポジティブだと感じられている」

「タイヤライフという点でも良い。レース中ずっと、終盤のラップまでプッシュすることができた」

「だからレースがパーフェクトなものじゃなかったとしても、ポジティブなことはある」

「そうしたポジティブなモノを見つけられているのは、とても大事なことだ」

「ただ僕が改善しなくちゃいけない、ネガティブな部分があることも明らかだし、みんなにも助けて貰うことになる。僕はそこを改善していく必要があるんだ」