GT300ポイントリーダーの56号車リアライズ、100kgウエイトで善戦するも2度のペナルティで13位。その一部始終を聞く

　鈴鹿サーキットで行なわれたスーパーGT第5戦をGT300クラスのポイントリーダーとして迎えた56号車リアライズ日産メカニックチャレンジ GT-R。サクセスウエイトは既に上限の100kgに達していたものの、彼らは善戦してみせた。

　予選ではジョアオ・パオロ・デ・オリベイラがQ1を4番手で突破すると、Q2でも藤波清斗が4番手タイムをマーク。ランキング2番手につけていた61号車SUBARU BRZ R＆D SPORTの井口卓人、山内英輝組がQ1落ちに終わった一方で56号車はグリッド2列目という好位置を確保し、チャンピオンシップのリードを広げる絶好のチャンスを手にしていた。

　56号車はレースでも首位争いに加わり続けた。50周目にセーフティカーが入り、隊列が整理させてレースが再開した頃、デ・オリベイラがドライブする56号車は4番手につけており、前を走る3台を追いかけていた。

　しかし、デ・オリベイラは『危険なドライブ行為』があったとしてドライブスルーペナルティを受けることとなった。当該のインシデントは42周目のシケインで、88号車Weibo Primez ランボルギーニ GT3をドライブする元嶋佑弥との間に起きたようだが、中継映像では捉えられていなかった。

　これについて、デ・オリベイラは次のように語った。

「僕の方が（元嶋よりも）速く、（前を走る）彼にプレッシャーをかけている時だった」

「彼らはタイヤに問題を抱えていたみたいで、ピットに入りたかったようだ。シケインを立ち上がった時、もう1周するのかと思ったら、彼はスロットルを抜いた」

「その瞬間、僕は彼の真後ろにいたから反応する時間がなく、ぶつかってしまった。彼はスピンはしなかったけど失速したので、僕はアウト側から追い抜いた」

「TVカメラには捉えられていなかったので、誰もその瞬間をモニターで見ることはできていない。僕は無線でチームに『ポジションを戻した方がいい？』と聞いたけど、彼らとしても何も見えていないので、そのまま行けと言われるだけだった」

「ペナルティを受けるんじゃないかと思っていたら、案の定ペナルティになってしまった」

　接触にはそういった背景があったと説明したデ・オリベイラだが、ペナルティは妥当だと認めた。

「彼ら（レースコントロール）がデータを持っているわけじゃないし、アクセルを緩めたことも分からなかっただろう。でも僕だってルーキーじゃないし、スーパーGTでは接触が起きた時に後ろにいるドライバーが全責任を負わないといけないケースが多く、ペナルティを受けることになるのは承知している」

「（元嶋が）トラブルによってアクセルを緩めたというのは残念だけど、それは言い訳にはならない。それは要因のひとつでしかないからね」

　ペナルティによって順位を落としたデ・オリベイラだったが、最終的には10番手でフィニッシュ。辛くもポイントを手にしたかに思われた。しかしレース後に40秒のタイム加算ペナルティが科されてしまい、最終結果は13位となった。

　このタイムペナルティは、FCY（フルコース・イエロー）ボード提示中に7号車Studie BMW M4を追い越したことによるもの。ただオリベイラは、FCYが適用される直前、つまりカウントダウン中のタイミングを利用して7号車をパスするという賭けに出ていたため、ペナルティも致し方ないと語った。

「ドライブスルーペナルティを受けた後、オーバーテイクはかなり大変だった。特にBMWのように、ストレートが速いクルマは余計にね」

「彼（7号車の荒聖治）を抜く唯一のチャンスは、FCYのカウントダウンだった。カウントダウンが始まってから動いたんだけど、『（カウントダウン終了までに）間に合ったかな……』と心配だった。またペナルティを受けるかもしれなかったからね」

「今回は色々うまくいかなかったけど、このペナルティもそのひとつだ。3位を狙える位置にいたから本当に悔しい。ハードワークが水の泡になってしまった」

　今季は残り3レースとなったが、56号車の藤波とデ・オリベイラは38ポイントで依然ランキングトップ。ただ第5戦で2位となった10号車TANAX GAINER GT-Rの富田竜一郎と大草りきが7ポイント差の31ポイントでランキング2番手に浮上しており、ライバルとの差は縮まった形だ。