アルピーヌ、WEC富士はダメージを抑えるレースに？「できるだけトヨタに近づくのが、最大のミッション」

　アルピーヌのアンドレ・ネグラオは、FIA世界耐久選手権（WEC）第5戦富士6時間が厳しいレースになると予想。3位表彰台を獲得し、最終戦バーレーンでタイトルを争えるようにしたいと語った。

　旧規定のLMP1マシンでハイパーカークラスを戦っているアルピーヌ36号車は、開幕戦セブリングで優勝。前戦モンツァでも勝利し、ポイントリーダーとして来日した。ランキング2番手のトヨタ8号車とは10ポイント差だ。

　ただ、今回は性能調整（BoP）によりアルピーヌは最大出力がモンツァから40PS抑えられている。トヨタのドライバーからは、それでもアルピーヌを警戒する声が挙がっていたが、初日のフリー走行を見る限り、アルピーヌがかなり厳しい状況に立たされているのは間違い無いだろう。

　アルピーヌはFP1で、トヨタ8号車から1.385秒差の5番手。プジョー勢にも先行を許した。FP2では、トヨタ7号車から1.414秒差の4番手となっている。

　ネグラオは、ストレートでのタイムロスが響いているとして、トヨタ勢にトラブルがない限り、3位以上は狙えないと語った。

「モンツァで勝ったときから、BoPが変化し、僕たちにとってより困難になることは分かっていた。最終戦バーレーンまで戦えるように、できるだけトヨタに近づくこと、これが最大のミッションだ」

「しかし、今はプジョーもいるので、彼らについていくのは難しいだろう。40kW（の出力低下）は大きいね。ここは長いストレートがあるので、そこでロスしてしまったし、セクター2もかなり高速なので難しい。6時間のレースだからいろいろなことが起こり得るけど、もしレースで（トヨタに）何も起こらなかったら、僕らが望めるのは3位が最高だ。また、今はプジョーが僕たちからポイントを奪うこともありうるんだ」

　対トヨタでは厳しい状況にあるアルピーヌ。ただ、LMP2クラスを追い抜いていくという点では、特に支障はないという。

　LMP2クラスの追い越しは難しいかと聞くと、彼は「実際のところはそうでもない」と答えた。

「ル・マンのときと同じくらいひどいと予想していたが、最終的には大丈夫だった。ただ、最終セクターでGT車両を追い抜くのは難しいかもしれない。あそこでは彼らがかなり速いからね。でもストレートではLMP2のマシンを簡単に抜いていけるんだ」

　アルピーヌが富士で3位を死守できれば、仮にトヨタ8号車が優勝したとしても最終戦バーレーン8時間には同ポイントで臨むことができる。タイトル獲得に向けた自信について聞かれると、彼は次のように語った。

「FIAとACOがちゃんとした戦いを見たいかどうかにかかっているんだ。彼らは僕たちに”普通”のBoPを与えなければならない。トヨタより40kWも低いのでは戦えない。ここ日本はトヨタのホームコースだから、ある程度は予想していたけど、40kWは大きい。最高速度を見ると、彼らは321、322（km/h）で、僕たちは300だ。20km/hは負けているんだ」

「でも、バーレーンに同ポイントで到着できれば、チャンピオンシップを勝ち取ることができると思うんだ。8時間レースで優勝すれば38ポイントを獲得できる。トンネルの先に光が見えるように、ここでいいレースをしなければならない」