フェルスタッペン、ホンダとの関係強化を歓迎。ガスリーも「チーム内では今もホンダPUと呼んでいる」

　新型コロナウイルスのパンデミックを経て、3年ぶりの開催となる日本GP。レースのタイトルスポンサーを務めるホンダは、開催を前にレッドブルとの関係強化も発表した。

　今季残りのレースには、レッドブルとアルファタウリのマシンに『HONDA』のロゴが入り、セルジオ・ペレスがホンダ・レーシングスクールのアンバサダーに就任している。

　レッドブルの2026年以降のパートナー候補だったポルシェとの提携が破談となり、今もレッドブル・パワートレインズをサポートしているホンダが、F1に復帰するのではないかと噂されている中での関係強化に、多くの注目が集まっている。

　ただ、ホンダは現時点では技術支援の内容などに変更はなく、F1活動に関する考え方も変わっていないとしている。

　ホンダのサポート強化について尋ねられたマックス・フェルスタッペン（レッドブル）は、次のように語った。

「クルマに（ホンダの）フルネームが帰ってきたのは素晴らしいことだ」

「すでにHRC（ホンダ・レーシング）のロゴはすでにクルマについていたから、ホンダが離れたとは感じていなかったんだ」

「でも、母国グランプリを前にして、彼らがマシンに戻ってきたことは特別なことだ。僕たちは共に本当に上手くやっている。仕事上の関係という点で、本当に楽しい。昨年と比べても、あまり変わっていない」

「その名前が戻ってきたこと、より目立つようになったことをとてもうれしく思っている」

「将来について、今話すのはまだ早すぎる。でも一般的に考えて、F1にホンダの名前があるのは素晴らしいことだと思う。彼らが戻ってきたとしたら、とてもナイスだ」

　アルファタウリのピエール・ガスリーも、実態はあまり変わらないとしつつも、ホンダの名前が戻ってきたことを喜んだ。

「エンジンの話をするときは、いつもホンダのパワーユニットと呼んでいるんだ」

「僕らにとっては、事務処理が少し変わっただけで、何も変わっていないような気がするんだ」

「ただ、彼らが戻ってきたこと、そして100％に近い形でもう一度コミットしてくれることが嬉しいんだ」

　ガスリーは、ホンダがF1活動終了を発表したことについて、「チャンピオンシップを勝った後に彼らが去った時はとても驚いた」と振り返った。

「僕は『OK、彼らが輝くときが来たんだ』と思った。彼らには彼らなりに辞める理由があったんだ」

「彼らはすぐに『OK、我々はまだ足場を残しておきたい、レッドブルとの契約に資金を提供して、まだこのスポーツにコミットしていたい』という感じになったんだ」

「全体的に、ホンダはF1のパドックで適切なマニュファクチャラーだと考えられているだろう」

「彼らはF1でトップチームを走らせるだけの設備やリソースを持っている。将来的に、何らかの形で彼らを見ることができると願っている」