”現役ベスト”のMotoGPライダーはクアルタラロ？　クラッチローが太鼓判「ヤマハのバイクで同じことができる者はいない」

　2021年のMotoGPチャンピオンであるファビオ・クアルタラロ（ヤマハ）は、2022年もタイトル争いを展開。最終戦バレンシアGPまでタイトル獲得の権利を残したが、逆転の条件はクリアできず、ドゥカティのフランチェスコ・バニャイヤがチャンピオンに輝いた。

　クアルタラロの今季勝利数が3勝だったのに対し、バニャイヤは7勝をマーク。ポールポジションはクアルタラロが1回に対し、バニャイヤは5回だった。ただリタイアはバニャイヤの方が多く、最大で91ポイントまで広がった差を逆転してのバニャイヤの戴冠だった。

　ドゥカティは計8台がシーズンを通じて総合的に高いパフォーマンスを見せた一方で、ヤマハはクアルタラロが孤軍奮闘。クアルタラロが248ポイントを獲得したのに対し、チームメイトのフランコ・モルビデリは最高位7位の42ポイント止まり。サテライトチームであるRNFもアンドレア・ドヴィツィオーゾ、その後任を務めたクラッチロー、ダリン・ビンダー3人で37ポイントの獲得に留まった。

　クラッチローはヤマハのテストライダーを務め、ドヴィツィオーゾが引退したことによりシーズンラスト6戦に出場した。クアルタラロがグリッド上でベストのライダーであると彼が主張するのは、彼がヤマハのバイクに乗っている経験を踏まえたモノであり、「あのマシンでポイントを獲得しようと考えることさえ難しい」からだという。

　バレンシアでmotorsport.comがクラッチローに、クアルタラロが2022年のトップライダーだと思うかと訊くと「ああ、そう思う。彼のために僕がテストしているからとか、そういうことではないよ」と答えた。

「でも彼が乗っているバイクについては知っているし、彼は現状グリッドで最高のライダーだ。なぜなら、あのマシンで彼がやっていることをできるライダーは、このグリッドには他にいないと思っているからね」

「それがシンプルな事実なんだ。ペッコ（バニャイヤの愛称）はチャンピオンシップで素晴らしい走りをしたし、ドゥカティも素晴らしい仕事をしたのだから、ペッコを非難する必要はない。彼は素晴らしいライダーなんだ」

「ファビオが彼より優れていると言っているわけではない。ファビオはやってきたことはとても素晴らしいことだと思うし、難しいことなんだ」

「正直なところ、あのマシンでポイントを獲るというのは難しいことなんだ。だから、彼がやったことは信じられないことだし、来年に向けて修正しなければならない」

　バレンシアGP後のポストシーズンテストは、来季に向けた最初のテストとなったが、クアルタラロは新エンジンに期待していたほどのパフォーマンスがなかったとコメントしている。まずはこの状況を解決することが、ヤマハにとって重要な仕事になってくるだろう。