ポルシェ963、今年中のWECデビューなるか？　WEC最終戦の出場は「テストが順調に進めば……」

　ポルシェは6月24日（金）、グッドウッドで行なわれた「フェスティバル・オブ・スピード」でLMDhマシン『963』を発表した。

　車両のアンベイルに合わせて、2023年シーズンの世界耐久選手権（WEC）とIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権（IMSA）への参戦体制やマシンカラーリングが発表された他、本格的なデビューを前に今季のWEC最終戦バーレーンへの参加を目指すことが発表された。

　しかしポルシェは、963がバーレーンに参戦するのは、テストプログラムが十分に成熟した場合に限ると考えている。

「クルマにとっても、チームにとってもベストなテストができれば、レースに出る」

　ポルシェのモータースポーツ責任者であるトーマス・ローデンバッハは、motorsport.comにそう語った。

「その後バーレーンに向かうことになるが、それは理に適っている場合、マシンの開発やチームの構築という点で整理されている場合に限られる。確約はできないが、我々の目標であることは間違いない」

　2023年のLMDh車両の本格デビューに先立ち、WECは2022年に招待制・非ポイント対象でLMDh車両の出場を認めている。これは、2023年シーズンからの性能調整を決める上で、できるだけ多くのデータを収集できるよう考案されたものだ。

　そして各メーカーのマシン開発状況を見るに、この制度を活用できるのはポルシェくらいだろう。しかしローデンバッハは、WECを主宰するFIAやACO（フランス西部自動車クラブ）からレースへの参加を迫られることはないと主張した。

「彼らが私たちに会いたいと思っていることは想像できるが、プレッシャーはない」

「我々はそれをチャンスであり、良いオファーだと考えている」

　ファクトリーチームとして活動するポルシェ・ペンスキー・モータースポーツチーム（PPM）のマネージングディレクターを務めるジョナサン・ディウグイドも、同様の意見を強調した。

「我々は、きちんとした準備ができれば行くというだけで、ただやったというためだけのために行くのではない」

「あと数週間もすれば、複数のマシンが走るようになり、テストスケジュールに影響を与えることなくマシンを配置できるようになる」

　12月にデイトナで行なわれるIMSAの公式テストに参加するかどうかは、WECバーレーンへの出場判断に影響はないという。963の北米でのテストは、7月にセブリングで行なわれる予定だ。

　ポルシェと組むチーム・ペンスキーは、今シーズンWECのLMP2クラスにエントリーしていたが、ル・マンを最後に参戦を終了。この決定は、テストの柔軟性を維持したいという思いからの決定だったと、ディウグイドは語った。

「WECのラウンドがあるからテストできない、というのではなく、『2週間後にここでテストしよう、3週間後にあそこに行こう』と言える自由が欲しかったんだ」

　963は今年1月から走行を開始したが、これまでに8000km近い距離を走破。しかし、これまでのところ予想よりも走れていないのだという。

「決断のきっかけは、現時点で7900kmを走破したことだが、希望はもう少し多かった。我々は少し遅れているという感覚があるんだ」

「（ペンスキーのLMP2クラスでの活動は）毎レースリードラップを走ること、そしてWECとそのすべての手順に触れることを目標にした」

「セブリングとスパ（2022年の第1戦と第2戦）ではそれを達成し、ル・マンでは1周遅れのフィニッシュとなった」

「レースやテストを総じて考えれば、我々は目標を達成したことになる」