F1チケット掴んだエイトケン、ラッセル代役説知り“即”チームに電話したと明かす

　メルセデスのルイス・ハミルトンが新型コロナウイルスに感染したことにより、F1第16戦サクヒールGPを欠場することになった。その代役としてメルセデスは、育成ドライバーでありウイリアムズからF1に参戦しているジョージ・ラッセルを起用することを決定した。

　そのラッセルの代役としてウイリアムズからのF1デビューのチャンスを掴んだのが、FIA F2に参戦中のジャック・エイトケンだ。彼はウイリアムズのリザーブドライバーも努めている存在だ。

「忙しい2日間だった。でも今は全てが整えられて満足しているよ」

　F1デビューを果たすことになったエイトケンはそう語る。

「仕事をすることに集中できる。本当にワクワクしているんだ」

　エイトケンは、“ハミルトンのコロナ感染”報じられ、ラッセルがその代役候補として浮上したことを知ると、すぐにウイリアムズに連絡し、参戦の可能性について尋ねていたようだ。

「チームに連絡をとって『どうなってる？』と聞いたのは、確かに僕のはやる気持ちそのものだったね」

「あれは火曜日午後だった。チームには『状況を見極めている。折り返すからちょっと待っていてくれ』と言われた」

「それで『来い来い！』って数時間待っていたんだ。結局はそれはひと晩に伸びて、水曜日の朝に確認が取れた」

「すると30分やそこらで発表がなされた。全てがあっという間に起こったんだ」

　なおmotorsport.comの取材によれば、ウイリアムズはラッセルをメルセデスに貸し出した際に、エイトケン以外のドライバーを乗せることは考えていなかった様子。つまり今季、レーシングポイントで”スーパーサブ”としての活躍したニコ・ヒュルケンベルグのようなドライバーの起用を考慮しなかったようだ。

　そして12月4日（金）、エイトケンはウイリアムズFW43に乗り込み、バーレーン・インターナショナル・サーキットにコースイン。彼にとってF1マシンを走らせるのは今季序盤戦のシュタイアーマルクGPでのフリー走行以来のことだ。

　エイトケンは3日（水）にシート合わせを完了させたというが、マシンの感触は「とてもいい感じ」と話す。

「オーストリアでFP1を走っていたから、それ（シート）を記憶通りに一通りチェックしただけだったよ」

「僕らは準備して落ち着くための時間はかなりあった。だからこれまでのところはかなりスムーズに進んでいる」

「チームの目標は変わっていない。中段チームとの戦いの中で、多少の混乱や幸運があった時には、ポイントを獲得できればと思っている」

「僕らはそれに向けて、全員でいつもどおりプッシュしていくつもりだ」