師匠だろうと勝つことだけを考える！　モルビデリ「来季ロッシと戦うのが楽しみ」

　2021年のMotoGPは9回のタイトル獲得を誇るバレンティーノ・ロッシが、ヤマハファクトリーチームを離れ、サテライトのペトロナス・ヤマハSRTへと移籍する。

　チームメイトは、契約を延長したフランコ・モルビデリ。ロッシは自らが主催するVR46アカデミーの教え子とチームを組み、直接対決に挑むことになった。

　モルビデリはVR46アカデミーのライダーとして、初めてタイトルを勝ち取った（2017年Moto2）ライダーだ。2018年にはホンダサテライトのMarcVDSから最高峰クラスへ昇格。同じくアカデミーのライダーとしては初のことだった。

　今年9月中旬に行なわれたサンマリノGPでは、そのモルビデリがロッシをレースで下して最高峰クラス初勝利を記録。2021年に先駆けて早くも師弟対決が始まったかのようだった。

　モルビデリはコース外ではロッシと非常に親密な関係を築いているが、彼は2021年にガレージを共有した際には「自分が前に出る」ことしか考えないと述べてみせた。

「彼と戦うのを楽しみにしているんだ」

　モルビデリは、来年ロッシがチームメイトになることについてどう考えているかを訊かれると、そう語った。

「これは僕がいつも楽しみにしていることでもある。僕が言いたいのは、トラック上でバレと剣を交えるときは、気分が違うんだ」

「常に笑顔でやるのは良いことだ。でもトラック上ではまったく違ったことをしているんだ。誰かとトラックで戦っている時、特にMotoGPなら笑顔で戦っているようなことは決してない。でもバレと戦っている時は、時々笑っている自分に気がつくことがある」

「だから、そういった瞬間を本当に楽しみにしているし、今年も、来年もたくさんの笑顔が見られるといいなと思っている」

「僕は彼に学んだモノを示すことを楽しみにしているんじゃない。そんなことは考えていないよ。単に彼よりも前にタイヤを出すことを考えているし、それが僕のやりたいことだ」

「あとは、スーパーストックでレースをしていた若い僕を信じてくれたことは、良い選択だったと示すためでもあるね」