「ミニF1マシンのようで楽しい」F1候補生ブラウニング、初のスーパーフォーミュラテストは順調スタート

　鈴鹿サーキットで12月10日から始まったスーパーフォーミュラの合同／ルーキーテスト。2日目からはルーク・ブラウニング（KONDO RACING）もここに加わったが、SFマシンのドライビングは楽しめた様子だ。

　イギリス人ドライバーのブラウニングは、今回のテストの中でも注目されている人物だ。ウイリアムズのドライバー育成プログラムに加入している、将来のF1ドライバー候補のひとりなのだ。

　2023年にはマカオGPを制し、2024年はFIA F3で3位。2025年はF2でランキング4位とステップアップを重ねてきた。F1のフリー走行も経験済みとなっているブラウニングは、2026年にスーパーフォーミュラに参戦する可能性があるのではないかと言われている中、テスト参加となった。

　なおブラウニングは12月9日にはアブダビのヤス・マリーナ・サーキットで、F1のポストシーズンテストにルーキー枠で参加。同テストに参加していた岩佐歩夢からは半日遅れでのSFテスト参加となった。

　ブラウニングは午前のセッションでは1分39秒645（トップから＋2.2秒）、午後のセッションではペースを上げ、1分38秒003（トップから＋0.782秒）の12番手までタイムを縮めた。

　大きなトラブルもなくセッションを終えたブラウニングは、SFのマシンを楽しめていると語った。

「ヨーロッパとは全く違っている経験になっているし、とても楽しめているよ。すごく楽しい。まるでミニF1マシンのようなんだ」

　ブラウニングはそう語る。

「鈴鹿は今回が初めてなのもあって、まだ慣れるまではいっていないね」

「F2との違いはかなり大きい。タイヤが一番の違いになっていて、ウォームアップからタイムの絞り出し方まで違っている。終盤に新品タイヤは1セットしか使えなくて、かなり混乱してしまっていた。それで時間に間に合わなかった」

「だけど、それは仕方ないことだ。明日もまだ何セットかあるから、タイムシート上位を目指したいと思う」

Luke Browning, KONDO RACING

写真: Masahide Kamio

　順調なブラウニングのテストの裏には、ウイリアムズからの助力もあった。今回のテストではウイリアムズF1のレースエンジニアを務めているエド・リーガンがエンジニアリングサポートとして参加。ブラウニングも「チーム内のコミュニケーションを円滑にする基盤があり、順調に進んでいる」と語った。

　気になるのは、ブラウニングが2026年にスーパーフォーミュラに参戦するのかどうかだが、そこに関して彼は明言を避けた。

「様子を見てみよう。全てはF1に向けた準備だ。僕はF2での1年目にいい仕事ができたから、進むことができる」

Aditional reporting from Jamie Klein