ついに復帰のリカルド、“進化版”アルファタウリAT04を初ドライブへ「シンガポールで聞いたフィードバックはポジティブだったから楽しみだ！」

　米国オースティンのサーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）で開催されるF1アメリカGPでは、負傷欠場が続いていたアルファタウリのダニエル・リカルドが復帰を果たす。そのリカルドがプレスリリースに意気込みを寄せた。　

　成績不振のニック・デ・フリーズの後釜として、ハンガリーGPからアルファタウリのシートに座ることとなったリカルド。2レースを戦い、迎えた3レース目のオランダGPでフリー走行中にクラッシュし、左手を骨折してしまった。

　8月下旬に骨折したリカルドの回復は遅れ、代役のリアム・ローソンが10月中旬のカタールGPまでの5レースにエントリーした。そしてついに、リカルドはオースティンで復帰を果たすことになった。

「復帰できてよかったよ！　手はだいぶ良くなっているし、シミュレータはそれを評価するのに有効だった」

　リカルドはそう語る。

「カタールの前にも試してみたんだけど、ポテンシャルをフルに発揮できているとは感じなかったから、その週の残りをイギリスで過ごして、シミュレーターでより多くの時間を過ごし、準備ができたと感じられるところまで来たんだ。しばらくの間、左手や左腕があまり動かせなかったけど、できる限りトレーニングを続けたから、全体的なコンディションは問題ない」

「特にここ数レースは、またレースができるというところまで準備ができていたから、外から見ないといけなかったのはもどかしかった。2レースを戦ってまた“一時停止”しないといけなかったけど、レースをしない時間はあっという間に過ぎていった」

　またリカルドにとっては、シンガポールGPでアップデートされた改良型のマシンに乗るのは初めてとなる。彼はこれも楽しみにしているという。

「今のマシンは、僕が最後にドライブしたときから少し進歩しているけど、今回シミュレータをやったことで、変更とアップデートが何をもたらしたかを知るのに役立った。コースに出ればその成果をフルに感じることができると思う」

「初めて（アップデートを）トライした時、僕はシンガポールにいたけど、そのフィードバックやコメントは興味深く、大抵がポジティブだった。だから、どんなものなのか直接見るのが楽しみだ」

　リカルドの復帰戦は、ドライバーにとってもチャレンジングなCOTAが舞台となる。ただそれも、リカルドにとってはポジティブなことのようだ。

「今週末について言うと、オースティンはいつも楽しませてもらっている。現代のサーキットとしてはとてもユニークだし、起伏やバンプがあるからフィジカルなサーキットだ。体力を消耗するけど、僕はそれが好きなんだ。チャレンジが好きだからね」

「エイペックスの幅も広いところが多いから、独特なコーナーがいくつかあって、それがこのサーキットを特別なものにしているし、際立たせているんだ」