フォーミュラE、来季から“ノックアウト予選”へと変更へ。上位は1対1で勝負のユニークな方式に

　フォーミュラEは10月15日に開催予定の世界モータースポーツ評議会において、予選フォーマットの変更が承認される予定で、2021-2022シーズンからは予選がノックアウト形式へ改められるようだ。

　2020-2021シーズンまでのフォーミュラE予選フォーマットは、グループを4つに分け、各ドライバーが6分間走行。上位6名がポールポジションを決するスーパーポールへと進む形が採用されている。

　しかしこのフォーマットには不評も寄せられていた。チャンピオンシップ上位のドライバーほど出走順が早く、路面がより改善していくセッション後半に走れないことで、予選下位に沈むことがあるためだ。

　こうしたフォーマットはチャンピオンシップにおける戦いをよりオープンなものにする、という点では役立ってきた。しかしドライバーからはベストパフォーマンスを示している者に対する不当なペナルティだと、酷評されている。

　そうした状況に対し、フォーミュラEの共同創設者でチャンピオンシップを率いているアルベルト・ロンゴは、ファンにより理解しやすいように設計された、ノックアウト形式の予選フォーマットを導入する考えを明かしている。

　提案されている新フォーマットでは、ドライバー達は2グループに分けられる。そして上位4人のドライバーが、1対1の準々決勝へと進む。そして勝者2名が再び1対1の準決勝へ進み、最後にポールポジションを決する”決勝”へと進む事になる。

　ロンゴはメキシコで行なわれた記者会見で新フォーマットについて認め、「フォーミュラEのレースフォーマットをシンプルにしたい」という考えから出てきたモノだと説明した。

「我々は一般的な予選形式へと立ち返るが、同時に革新的でもありたいのだ」と、ロンゴは言う。

「このフォーマットは非常に分かりやすい。なぜなら大半の人はテニスのファイナルトーナメントの仕組みは理解しているからだ。視覚的にもこれは非常に魅力的だし、映像としても素晴らしいモノを提供できるだろう」

「鍵となるのは最初の2グループ11人で行なわれる予選だ。ドライバーは12分間の間に何度も最速ラップを記録するチャンスが有る。そして、両グループの上位4名が決定される」

「予選ベスト8ラウンドでは、グループ1の最速ドライバーがグループ2の4番手のドライバーと対戦し、進行していく」

「そしてベスト4に進み、さらに2名のファイナリストへと進んでいく。それに勝ったドライバーがポールシッターとなる」

　なおロンゴは彼がこのフォーマットを考え出したと説明しているが、実際にはフォーミュラEに参戦するサム・バードからアドバイスがあったようだ。この新フォーマットは、15日のWMSCで承認される見込みだ。

　フォーミュラEの2021-2022シーズンは、来年1月末にサウジアラビア・ディルイーヤで開幕を迎える予定だ。