フォーミュラEのドライバー陣は超豪華！　初開催、東京ePrixにもF1経験あるドライバーが多数参戦

　市街地コースを主戦場に、電動フォーミュラカーで競われるフォーミュラE。日本での初開催となる東京ePrixが日に日に迫っており、当日はJ SPORTSで10時から17時まで、予選から決勝まで余すことなく生中継される。

　日本において、本格的な公道レースが開催されるのはこの東京ePrixが初。記念すべきレースとなる。

　フォーミュラEは、最先端の技術を用いたEVフォーミュラカーが市街地サーキットで競い合う迫力のレースが魅力だが、そのマシンを操るドライバーたちは当然ながら豪華なラインアップとなっている。

　フォーミュラカーレースの最高峰であるF1の経験があるドライバーも多い。今回は、ドライバーたちのキャリアに注目してみよう。

DSペンスキーのマシンを駆るジャン-エリック・ベルニュ

写真: DPPI

　最もF1での経験が豊富なのは、2度フォーミュラEのチャンピオンに輝いているジャン-エリック・ベルニュだ。フォーミュラEではDSペンスキーのマシンを操っている。彼は2012年から2014年にかけてトロロッソでF1をドライブ。58レースで51ポイントを獲得した。

　トロロッソのシートを失った後は、フェラーリのテストドライバーを務め、現在WEC（世界耐久選手権）などでも活躍している。

　エンヴィジョン・レーシングのセバスチャン・ブエミも、フォーミュラEの王者経験者でありトロロッソでF1を戦ったドライバーだ。2009年から2011年にかけて55戦に出走。獲得ポイントは29点となっている。

　ブエミは今もトヨタからWECに参戦している他、フォーミュラEでは日産・e.ダムスのドライバーとして4シーズンに渡って戦っており、日本のファンにも馴染み深いドライバーだ。

　DSペンスキーのストフェル・バンドーンも、日本のファンにはお馴染みのドライバーだと言える。2016年にはスーパーフォーミュラを戦い、F1へとステップアップしたバンドーンはマクラーレンから計42戦に出走し、26ポイントを得ている。

　ホンダと組んだマクラーレンが低迷期だったこともあり、F1では大活躍とはいかなかったが、フォーミュラEではメルセデスと共にチャンピオンに輝いた。現在もアストンマーティンのF1リザーブドライバーを務めている。

マヒンドラのニック・デ・フリーズ

写真: Alexander Trienitz

　昨シーズン前半、アルファタウリからF1に参戦したニック・デ・フリーズも、今季はフォーミュラEに参戦中である。

　デ・フリーズはバンドーンのチームメイトとしてメルセデスのフォーミュラEチームで活躍し、2020-21年シーズンにはチャンピオンに輝いている。

　2022年は複数のチームからF1のフリー走行1回目に出走し、同年のイタリアGPでウイリアムズから代役ながらF1デビュー。ここで素晴らしい走りを見せ、翌年にはアルファタウリのF1レギュラーシートを掴んだ。日本人F1ドライバーの角田裕毅のチームメイトとしてF1に臨んだデ・フリーズだったが、思うような成績を残すことができず、シーズン半ばにシートを失うことになってしまった。F1出走は11回、2ポイントを獲得した。

　今季のデ・フリーズはマヒンドラのマシンを駆ってフォーミュラEに参戦。当然東京ePrixにも参戦する。また、トヨタWECチームのドライバーも務めている。

　F1を戦った経験のあるフォーミュラEドライバー最後のひとりは、パスカル・ウェーレインだ。メルセデスの育成ドライバーとして、キャリアを進めてきた彼はテストでフォースインディアとメルセデスのマシンをドライブ。2016年にマノーからF1デビューを果たした。翌年はザウバーに移り計40戦に出走。6ポイントを獲得した。

　DTMで最年少チャンピオンに輝いた経歴を持つウェーレインは、メルセデス育成ドライバーを外れた後、フェラーリの開発ドライバーを務めた。現在はポルシェのドライバーとして、フォーミュラEを戦っている。

　実際にF1を戦った経験を持つドライバーは上記の6人だが、他にもF1と深い関わりを持つドライバーは多い。

　例えばアンドレッティのジェイク・デニスは、レッドブル・レーシングのシミュレータ・ドライバーを務めており、昨シーズンのアブダビGPのFP1では、同チームのマシンを駆ってF1公式セッションデビューを果たした。

日本のファンにもお馴染み、ジャガーのニック・キャシディはポイントリーダー

写真: Alastair Staley / Motorsport Images

　他にも、F1テストの走行経験があるドライバーは8人もいる。2019-20年にフォーミュラEの王者に輝いたアントニオ・フェリックス・ダ・コスタもそのひとり。レッドブルからF1ヤングドライバーテストに参加し、トップタイムをマークするなど速さを見せた。トロロッソのドライバー候補に名前が挙がったこともあるが、めぐり合わせもあってかシート獲得には至らなかった。

　マクラーレンのジェイク・ヒューズや、マセラティのマキシミリアン・ギュンターはF1のシミュレータ作業を担当しており、F1と関わりがほぼないドライバーは22人中わずか5人だ。

　とはいえ、ジャガーのニック・キャシディや日産のサッシャ・フェネストラズといったドライバーは日本で大活躍しているし、GP2／F2で勝利した経験のあるミッチ・エバンス（ジャガー）やノーマン・ナトー（アンドレッティ）、DTMで活躍したニコ・ミューラー（アプト・クプラ）など、F1に関わりがなくとも実力は確かなドライバーたちが揃っている。

　東京ePrixでは、本稿で紹介したドライバーを含め全22人が激しいバトルを展開してくれることだろう。

　そのフォーミュラE東京ePrixは、スポーツテレビ局『J SPORTS』で生放送予定。J SPORTS 1およびオンデマンド配信で、3月30日（土）の10時から予選／決勝がノンストップで放送される。お気に入りのドライバーを見つければ、日本初開催のフォーミュラEをより楽しめることだろう。

　J SPORTSのフォーミュラE東京ePrixの配信詳細は、同社のホームページ（https://www.jsports.co.jp/motor/formulae/）をチェックしていただきたい。