開幕戦初日は雪もちらつく真冬の寒さ！　スーパーフォーミュラ土曜フリー走行は野尻智紀が首位。NAKAJIMA RACINGも好タイム

　3月9日、鈴鹿サーキットでスーパーフォーミュラ第1戦のフリー走行が行なわれた。トップタイムを記録したのは、野尻智紀（TEAM MUGEN）だった。

　2024年シーズンのスーパーフォーミュラは、例年より1ヵ月早い3月上旬に開幕。岩佐歩夢（TEAM MUGEN）やテオ・プルシェール（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）といった海外勢の活躍や、“女子高生レーサー”として話題を集めるJuju（TGM Grand Prix）の参戦など、非常にトピックの多いシーズンとなっている。

　開幕戦の土曜フリー走行は定刻より5分遅れの10時10分に開始。ただ気温は9℃、路面温度は16℃と、レースウィークにしては非常に寒いコンディションだった。またセッション終盤には雪もちらつくほどであった。

　まずは首の大怪我からの復帰戦となる山本尚貴（PONOS NAKAJIMA RACING）が、1分36秒778をマークしてトップに。チームメイトの佐藤蓮、野尻、テスト好調の牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）らも好タイムを記録した。

　その後はスピンやクラッシュによる赤旗も出ることなく、順調にセッションが進行。ロングランらしいロングランをしたのは木村偉織（San-Ei Gen with B-Max）くらいであり、その他のドライバーはピットイン、アウトを繰り返しながらショートラン中心で確認作業を行なった。

　セッション後半には佐藤が1分36秒598でトップに。その後各車が最後のアタックに向かおうというタイミングでは、野尻が他のドライバーに先んじてタイムを出し、1分36秒415でトップに立った。

　最後の予選シミュレーションでは各車がタイムを更新したが、野尻のタイムには届かず。2年ぶりの王座を狙う野尻が上々な滑り出しを見せた。

　2番手佐藤、3番手山本と、NAKAJIMA RACING勢も好調。毎回冬のテストでは好タイムをマークするなど、寒いコンディションでのパフォーマンスには定評があるだけに、極寒のレースウィークでの走りに注目だ。

　4番手は山下健太（KONDO RACING）、5番手はルーキー最速のプルシェール。開幕直前にTGM Grand Prixのシートを手にした松下信治が6番手で、牧野は7番手だった。

　なお注目のJujuは、トップから約4.3秒落ちの1分40秒750というベストタイムで、21番手でセッションを終えている。