低迷アルファタウリF1に訪れた“変化の兆し”。経験豊富なリカルドと新進気鋭の角田裕毅、このドライバー構成が今後のスタンダード？

　先日、スクーデリア・アルファタウリは第12戦ハンガリーGPから、今季F1フル参戦1年目のニック・デ・フリーズに代わり、レッドブル・レーシングのサードドライバーであるダニエル・リカルドを”レンタル”で起用すると発表した。

　これによりアルファタウリはハンガリーGP以降、F1で計8勝のベテランであるリカルドと、今年でF1参戦3年目となる若手の角田裕毅というドライバー構成で挑むこととなる。

　前身のスクーデリア・トロロッソから、イタリア・ファエンツァに拠点を構えるこのチームの存在意義は若手ドライバーの育成という要素が多くを占めていたが、ベテランと若手というドライバー構成は、チームの新たな方針を反映したモノのようだ。

　また、リカルドをアルファタウリのマシンに乗せるという人事は、デ・フリーズのパフォーマンス不足などといった短期的な都合ではなく、親チームであるレッドブルに復帰する可能性があるリカルドがスピードアップを図るためのモノとも言える。

　ただ今回の方向転換は、チーム再始動の一環というところが大きいはずだ。アルファタウリは昨今の低迷からチーム売却が噂されてきたが、レッドブル上層部は踏みとどまった。しかし変化は避けられず、来季はチーム名称が変更されることとなっており、今回のリカルド起用も変化の兆しのひとつと捉えることができる。

　長年チームを率いてきたフランツ・トストは今季限りでの引退を発表。後任にはフェラーリでスポーティングディレクターを務めるローレン・メキーズが就くこととなっているなど、アルファタウリは大きな変化に向けて動いている。

　リカルドとデ・フリーズの交代が公表される前、アルファタウリの新CEOであるピーター・バイエルはmotorsport.comに対して、若手とベテランのコンビがチームの進むべき道だと語っていた。

「陣営の中に若手ドライバーの育成を担当する姉妹チームがいることは非常に理にかなっている」とバイエルは言う。

「我々が若い才能を発掘するという目的は残る。我々はそれを少し広げ、他の分野にも踏み込んでいくかもしれない」

「若いドライバーをふたり走らせるべきか、それとも結局はベテランドライバーと若いドライバーを共に走らせることになるのか、それも現在議論されている。グローバルなプロダクトという意味では、とても興味深いと思う」

Yuki Tsunoda, AlphaTauri AT04

Photo by: Erik Junius

　またバイエルは、チームがコンスタントにポイントを獲得する必要があるという明確な課題を抱えていることも認めている。

　イギリスGPを終えて、アルファタウリはコンストラクターズランキングで最下位に沈んでおり、獲得ポイントは角田が2度の10位入賞で稼いだ2点のみだ。

　しかしランキング7番手のウイリアムズとの差はわずか9ポイントであり、ランキングがひとつ上になるだけで、配当金に大きな差が生まれる。

「正直なところ、みんなと話したのはそのことだった」とバイエルは言う。

「若いドライバーを育てることは素晴らしいことだが、F2とF1の間には大きな隔たりがある」

「フランツが常々言っている通り、（新人ドライバーがF1に慣れるには）3年かかる。ただ、若手ドライバーふたりを2年、3年と走らせることを考えると、焦りもあるし、明確な戦略もない」

「我々が発展させたいのはそこだ。時間をかけて、正しく理解したいのだ」

「これはポイントだけの話じゃない。フェルナンド（アロンソ）とランス（ストロールのアストンマーチン勢）を観てほしい。『こう考えろ』『あれはどうだ』『ここでもっとプッシュしろ』と、セットアップを見て手助けしてくれるトップドライバーがいるのだ」

「それは自然なことだし、普通のことだ。だから我々はそれを考慮する必要があるし、どれがどうなるかを見てみる必要がある」

Pierre Gasly, Toro Rosso STR14

Photo by: Jerry Andre / Motorsport Images

　なおバイエルは、チーム名称の変更についてはまだ話し合いが続けられていることを示唆している。

「今日、我々はスクーデリア・アルファタウリと呼ばれている」とバイエルは言う。

「我々はスポンサーに因んで、チーム名と会社名をスクーデリア・アルファタウリとしているのだ」

「だから（レッドブルのアパレルブランドである）アルファタウリが別のことをすると決めたら、我々も変わらなくてはいけない」

「（レッドブルCEOの）オリバー・ミンツラフや株主たちとチームの長期的な将来について話し合った時、まず我々がユニークでありながら独立したビジネスユニットであることを可能にするアイデンティティを考えるべきだと我々は語った」

「また名称に関しても、レッドブル・ファミリーに近づけ、ブランドとしてレッドブルとの提携や関連性を持たせたいと考えている。そうすることで名前のついていないF1チームにタイトルスポンサーを加えることができる」

「仮に3年後、そのタイトルスポンサーが代わっても、その代わりを見つけることができる。全てを1から作り直す必要はないのだ」

　そしてバイエルは、トロロッソの名が復活することはないと認めた。

「歴史があるから、戻ることもできる。でもオーナーにレッドブルの経営陣、ローレン、私と新たな人たちがたくさんいて、みんなが前へ進み（新たな名称を）思いつくことを望んでいると思う」