鈴鹿8耐金曜FP：トップタイムはレッドブル・ホンダ。予選は天候がカギに？

　三重県・鈴鹿サーキットで第42回鈴鹿8時間耐久ロードレースのフリー走行が行われ、#33 Red Bull Hondaがトップタイムをマークした。

　今年の鈴鹿8耐は当初こそ晴れの予報となっていたが、太平洋上で台風が発生し、週末は降雨も予想される状況となった。ただ金曜日のフリー走行開始時点では快晴の青空が広がっていた。

　セッション序盤、#33 Red Bull Hondaの高橋巧が2分6秒090と一気にタイムを上げてトップに浮上。その後、開始から28分を経過したところで#17 MobiusGreen YAOKAWASAKIがスプーンカーブでクラッシュ。バリアへマシンが突き刺さり、そのバリアの修正のために赤旗が掲示されてセッションは中断となった。その後9時13分にセッションは再開された。

　各チームはライダーチェンジを行いつつ走行を続けると、#10 Kawasaki Racing Teamのレオン・ハスラムが2分6秒900をマークし2番手につけた。

　金曜フリー走行は転倒する場面が目立った。#41 IWATA RACING FAMILYが逆バンクで転倒し、さらに#21 YAMAHA FACTORY RACING TEAMのアレックス・ロウズもシケインで転倒を喫してしまった。ロウズは転倒後に手首を気にする仕草を見せており、マシンに跨ってピットへ戻ったものの予選に向けては心配なところだ。

　セッション開始から50分が経過した頃、#57 FUN FACTORY＠CS STANCEがデグナーカーブで転倒。さらにダンロップコーナーでも#78 Honda Blue Helmets MSC Kumamoto & Askaが転倒と、引き続きクラッシュが続いた。

　フリー走行が折り返す頃になると開始時の青空から打って変わって、上空には雲が広がり、日差しが遮られるコンディションへと移り変わっていった。

　セッション開始1時間が過ぎた頃、ヘアピンで#76 NIPPON SUMATRA BIO MASSE+D;REXが転倒。3度目の赤旗が掲出された。その赤旗の最中、10時頃から雨が振り始めてしまった。コース上のカメラには水滴がかなり付着しており、10時3分に残り50分でセッションは再開されたが、雨が落ちているセクターを確かめながらの走行となった。

　セッション残り43分、200Rで#74 AKENO SPEED .YAMAHAが大きな転倒を喫し、再び赤旗が掲出。ライダーはバリアへと衝突しており、その救出活動が行われた。

　コンディションに目を向けると、メインストレートでは日差しが戻り、雨も弱まったが依然として雲の動きが早くセッション中の雨の可能性が高い予報が出ている状況だった。

　セッションは10時24分に再開され、10時50分にフリー走行が終了するスケジュールに変更されることがアナウンスされた。だがセッション再開直後にまた転倒が発生。逆バンクで#5 TEAM SUGAI RACING JAPANがクラッシュを喫したのだった。シケインでは他にも転倒が発生しており、最後まで気の抜けない展開となった。

　最終的にタイムシート上位には大きな動きはないままセッションは終了。#33 Red Bull Hondaの高橋が記録した2分6秒090がこのフリー走行のトップタイムとなった。

　2番手タイムは#18 Kawasaki Racing Team。セッション序盤にハスラムが記録した2分6秒900がベストラップとなった。3番手には#634 MuSASHi HARC-PR. Hondaが2分7秒201でファクトリーチームに割って入った。634号車のペースは安定し、2分8秒台のタイムを並べた。

　今年の鈴鹿8耐でも注目を集めている#21 YAMAHA FACTORY RACING TEAMは4番手タイム。途中アレックス・ロウズが転倒を喫するなどの場面はあったが、ライダー3名ともが堅調なペースを記録した。

　#12 ヨシムラスズキMOTULレーシングチームは2分8秒421で6番手につけてセッションを終えている。

　#1 F.C.C. TSR HONDA Franceは水曜日、木曜日の合同テストに続いて好調を示し、7番手につけた。午後に行われる予選もタイトル獲得に向けては必須となるため、現時点での好タイムは良い兆しと言えるだろう。

　幸いセッション中にウエットコンディションになるほどの雨は落ちなかったものの、午後の予選後半セッション中の予報は降水確率が上がっており、ドライコンディションが予想される1度目のセッションでのタイム出しが重要となりそうだ。

【リザルト】第42回鈴鹿8時間耐久ロードレース　金曜日フリー走行