勝田貴元、ラリー・スウェーデンは惜しくも2位も「週末のスピードは自信につながる」

　トヨタの勝田貴元は、世界ラリー選手権（WRC）の第2戦ラリー・スウェーデンで2位を獲得。優勝は僅差で逃したものの、この結果に自信を感じられているようだ。

　勝田はラリー・スウェーデンでは競技序盤から上位を争い、金曜日には同陣営のエルフィン・エバンスに次ぐ2番手の位置を確保。約3秒の差を勝田が追いかける形で最終日を迎えた。

　最終日に勝田はSS16でステージウィンを果たし、総合首位に躍り出たが、SS17でエバンスがそれを逆転。最終パワーステージに3.7秒差で臨んだ。

　そしてパワーステージではエバンスがトップとなり、ラリー・スウェーデンを総合優勝。勝田は3.8秒差で惜しくも勝利を逃した。

　なお勝田にとっては、昨年のラリーサファリ以来約1年ぶりの表彰台。優勝こそ逃したものの、ラリー・スウェーデンを通じてスピードを発揮できたことで、自信を感じられた様子だ。

「エルフィン、そして自分のすぐ後ろに迫っていたヒョンデ勢とのバトルを満喫しました。ラリー全体を通して非常に激しい戦いが続き、プレッシャーを感じながらも心から楽しむことができました」

「最終的に、チームのために良い仕事をすることができましたし、クルマをフィニッシュに導き、多くのポイントを獲得できたことを嬉しく思います。チームのこの素晴らしい結果を祝福するとともに、最後から2本目のステージで素晴らしい走りをみせたエルフィンに脱帽です」

「次回、勝利を目指してさらにプッシュする準備はできています。週末を通してスピードを維持できたことは今後の自信につながるでしょうし、ケニアに向けても良いフィーリングを得ることができました」