逆襲狙うメルセデスF1、大きな期待かかる新車『W14』を発表。ライバルたちを貫く矢となるか

　2月15日、メルセデスF1チームはイギリスのシルバーストン・サーキットで、2023年シーズンのF1を戦うニューマシン『W14』を発表した。

　2014年のパワーユニット（PU）が導入されて以来、圧倒的な強さを発揮してきたメルセデス。しかしその快進撃は、新レギュレーションの初年度となった2022年に止まってしまった。7度のF1王者ルイス・ハミルトンと新進気鋭のジョージ・ラッセルをもってしても、1勝するのが精一杯だったのだ。

　その主な原因は、メルセデスのマシン『W13』がうまく新規則に適応できず、ポーパシングやバウンシングといった問題に悩まされたこと、そしてその対処に時間がかかりポテンシャルを全て発揮できなかったことだ。

　しかし、メルセデスはシーズン終盤にはその速さを取り戻していたように見える。そして苦しい1年で学んだ教訓は、この『W14』に活かされているはずなのだ。

　発表されたマシンは、2020～2021年のマシンのように黒をベースとしたカラーリングに。これは人種差別と戦い多様性を求める姿勢を示すためのモノだったが、W14をよく見てみるとカーボンファイバー地がむき出しとなっているエリアが多く、重量削減が主な狙いとなっているようだ。

　メルセデスは昨シーズン貫いた”ゼロサイドポッド”を捨てるのではないかと考えられていたものの、シャシーの軽量化やフロントサスペンションのジオメトリー見直し、冷却システムの調整、空力の改良などの手を打った上で、スリムなサイドポンツーンを維持している。

　ハミルトンはじゃじゃ馬だったW13から新車に乗り換えるのを心の底から楽しみにしているだろう。チームに貴重な1勝をもたらしたラッセルも、今季はそれ以上の勝ち星、そしてチャンピオンを狙っているはずだ。

　メルセデスは新車の発表後、そのままシルバーストンでシェイクダウンを実施。苦杯をなめた昨シーズンからの逆襲に向けた一歩を、早速踏み出すことになる。