ホンダF1、いざ最後の戦いへ。田辺TD「予選は素晴らしい結果。決勝は悔いの残らないレースをしたい」

　F1最終戦アブダビGPの予選では、レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンがポールポジションを獲得。今回がラストレースとなるホンダにとっても、タイトルがかかった決勝に向けて弾みのつく結果となった。

　またアルファタウリ・ホンダに関しても、角田裕毅が今季最高のパフォーマンスを見せて8番手に入るなど、ポジティブな話題があった。ホンダの田辺豊治F1テクニカルディレクター（TD）は、プレスリリースの中で予選を次のように総括した。

「ホンダF1にとって最後の予選となったアブダビGP予選は、レッドブルのフェルスタッペン選手が今季10回目のポールポジション獲得という、すばらしい結果を得ることができました」

「フェルスタッペン選手が、いいパフォーマンスを見せたことはもちろんですが、4番手となったチームメートのペレス選手が彼にうまくトウを与え、いいチームプレーがあったことも大きかったです」

「アルファタウリの角田選手については、Q3の1回目の走行でコースからはみ出したためタイムが抹消されたことは残念でしたが、ここ7戦で6回目のQ3進出に加え、今週末はここまでのシーズンに比べても、安定感、パフォーマンスともに一段と向上が見られ、成長を感じさせてくれています」

「角田選手は、予選トップ10の中でメルセデスの2台とともにミディアムタイヤでレースをスタートしますので、そのアドバンテージを生かしてもらえればと思います」

「ガスリー選手については、2セットともにミディアムタイヤを使用してQ2突破を狙いましたが、トラフィックの影響を受けたことなどもあり、ラップをうまくまとめることができず12番手に終わりました。2台ともに速さと安定感をレースでも発揮して、レース結果に結び付けてくれることに期待したいと思います」

　今季のF1は、ドライバーズタイトルを争うフェルスタッペンとルイス・ハミルトン（メルセデス）が同ポイントで最終戦を迎えるなど、歴史上でも稀に見る激戦となっている。文字通り、最終戦でより多くのポイントを稼いだ方がチャンピオン、という訳だ。（同点の場合はフェルスタッペンがチャンピオン）

　そんな歴史的なレースでラストランを迎えるホンダ。田辺TDは、悔いの残らないレースで締めくくりたいと語った。

「今日は明日のレースに向けていい予選結果で終わることができましたが、チャンピオンを獲得するには明日のレースで、ライバルの前でフィニッシュしなければなりません」

「ミディアムタイヤでスタートするメルセデスの2台に対し、レッドブルの2台はソフトタイヤでのスタートとなりそれぞれ戦略が分かれることになります。PUとしても、さまざまに変化する戦況とそれに合わせたチームの戦略に、柔軟にかつ迅速に対応できるよう、さらに準備を進めていきます」

「我々にとって最後のレース、チャンピオン獲得を目指して、全力を尽くし、悔いの残らないレースで締め括りたいと思っています」