広がるトップチームとBクラスの格差。ペレス、F1にとって大損害と警鐘

　セルジオ・ペレス（フォースインディア）は、トップ3チームとそれ以外という”2クラス”に分かれているような現状が、F1に大きな損害を与えていると主張した。

　近年のF1は、メルセデスとフェラーリ、レッドブルの3チームがコンストラクターズランキング上位を独占しているような状態。2014年と2015年はウイリアムズがレッドブルを上回ったものの、2016年以降トップ3チームと中団チームのパフォーマンス差は広がるばかりだ。

　ペレスが所属するフォースインディアは、2016年と2017年にコンストラクターズランキング4位となり、中団チームのトップとなった。

　2016年以降、メルセデス／フェラーリ／レッドブル以外のドライバーが表彰台に上がったケースは、わずか5回しかない。そのうちの3回を、ペレスが獲得している（2016年のアゼルバイジャンとモナコ、2018年のアゼルバイジャン）。その他の2回は、当時ウイリアムズにいたバルテリ・ボッタス（2016年カナダ）と、ウイリアムズのランス・ストロール（2016年アゼルバイジャン）となっている。

　以前ザウバーに在籍していたペレスは、2012年シーズンに3度の表彰台獲得を経験しているが、それ以来F1は大きく変わってしまっていると考えている。

「かなり難しくなっている。新しい世代のマシンになって、予算の違いがかなり大きくなっている」とペレスはmotorsport.comに語った。

「とても戦うことはできない。最近4、5年は、F1の中にカテゴリーがふたつあったようなものだった」

「”ベスト・オブ・ザ・レスト”（トップ3チームを除いた中の首位）になった時に、『レースに勝った』だとか『チャンピオンシップをリードしている』と話すなんて、以前はなかったことだ」

「そんなのあるべき姿じゃない。それはF1というスポーツに大きなダメージを与えている」

　ハースのケビン・マグヌッセンは、トップ3チームを除いた”クラスBチャンピオンシップ”を計算し、モチベーション向上に繋げているとmotorsport.comに明かした。中団チームにとって、本当のタイトル争いに絡むのは夢のまた夢だからだ。

　現在、”クラスBチャンピオンシップ”のトップにつけているのは、ルノーのニコ・ヒュルケンベルグだ。

「トップ6はまさに”トップ6”なんだ。彼らは手の届かないところにいる」

　そうヒュルケンベルグはmotorsport.comに述べた。

「いちドライバーとしては不満が溜まるし、がっかりしている。だが仕方のないことだ。毎回、自分自身とマシンの力を最大限に引き出し、チームメイトを倒すことを目標にしている」

「自分たちにできるベストな結果を求めるんだ」

　次にF1のレギュレーションが大きく変更されるのは、2021年の予定だ。その際、マシンとエンジンの規則変更に併せて、広範囲に渡るリソース制限と公平な賞金配分の導入が目指されている。

　ペレスは、ルールの不安定さがビッグチームに有利に働いていると考えているものの、大変革によって多くのチームが勝利を狙えるようになることを望んでいる。

「2021年に5つのチームが毎回優勝を争うことで、このスポーツが恩恵を得ることを本当に願っている」

「その夢は実現できるはずだ。いちファンとして、それを見てみたい」