オコン、初めてのフェラーリPUで”大きな違い”を実感「最初はちょっと衝撃を感じたよ」

　エステバン・オコンはアルピーヌからフェラーリ製パワーユニット（PU）を搭載するハースF1チームに移籍したことで感じた「大きな違い」を強調した。

　ハースと複数年契約を結び、アルピーヌから移籍したオコンは今季、チームメイトにルーキーのオリバー・ベアマンを迎え、チームを引っ張る立場に。新たな環境だけでなく、ルノーPUからフェラーリPUへの適応も進めている。

　これまでのキャリアで、メルセデスやルノーのPUを搭載したマシンに乗っていたオコンにとって、フェラーリPUへの適応はひとつの重要なチャレンジとなるが、すでに大きな違いを感じているという。

「アブダビ（ポストシーズンテスト）では、最初はちょっとショックだったよ」

　そうオコンはPUの違いについて認めた。

「でもコース上では、パフォーマンス的にすごくうまく機能しているし、マシンの強さにもうまくフィットしている。大きな違いはあったけど、だいぶシンプルになったんだ。今では、僕が想像していた使い方に近い感じになっている」

Esteban Ocon, Alpine

Photo by: Ferrari

　意外なことに、オコンは以前のマシンとハースの違いについてや、開幕に向けたハースの立ち位置についても詳しく語らなかった。

　ハースは昨年と同様、プレシーズンテストではロングランに注力。タイヤのデグラデーションはほとんど見られなかった。テスト最終日にはオコンがC4タイヤを使ってタイムを出しに行ったようにも見えるが、それでもテストのトップタイムより1秒以上遅いタイムだった。

　もちろん、テストはテスト。各車の走行プランや燃料搭載量が分からない以上、勢力図は開幕戦オーストラリアGPが始まらなければ正確には分からない。

　チーム代表の小松礼雄は、開幕戦に向けてパフォーマンスを最大限に引き出すことができれば、戦えるはずだと語った。

「メルボルンに戻れることを本当に楽しみにしています。歴史的に見れば、メルボルンにはいい思い出もあるし、悪い思い出もあります。でもパフォーマンスという意味では、メルボルンはチームにとって最初のレースでしたし、6位を獲得できたことは素晴らしい思い出です」

「ストリートトラックなので基本的に路面のグリップが低く、オーバーテイクが難しい、非常にチャレンジングなコースです。ドライバーにとってもマシンにとっても、チームにとってもチャレンジングです」

「テストではポジティブなことがたくさんありましたし、メルボルンで何ができるか楽しみです」

「我々がやるべきことをすべてまとめて、マシンとドライバーの力を最大限に引き出せば、戦えるはずです」