笹原右京、悲願の初ポール奪取！　レッドブルジュニアの新人佐藤蓮がフロントロウ：2022スーパーフォーミュラ第1戦予選

　富士スピードウェイで開幕した2022年のスーパーフォーミュラ。ダブルヘッダーとなった今大会は4月9日（土）に第1戦の予選・決勝が行なわれるが、予選では笹原右京（TEAM MUGEN）がポールポジションを獲得した。

　公式情報によると気温は16℃、路面温度は26℃。路面温度は前日の専有走行よりも10℃近く低いという状況だ。Q1は2組に分かれ、それぞれ10分間のセッションが行なわれる。そして各組上位6台が7分間のQ2に進むという流れだ。

　前年王者の野尻智紀（TEAM MUGEN）、テスト好調の坪井翔（P.MU/CERUMO･INGING）が組み込まれたQ1グループAがまずスタート。各車じっくりとウォームアップしながらアタックに入っていったが、計測4周目に1分21秒675をマークしたルーキーの佐藤蓮（TEAM GOH）がトップ通過、野尻、坪井が順調に続いた一方で、ここまで好調だったKONDO RACINGの山下健太、3度のチャンピオン獲得経験者である山本尚貴（TCS NAKAJIMA RACING）が敗退となった。

　続くグループBも同様に、各車計測4周目に続々とアタックに入っていき、サッシャ・フェネストラズ（KONDO RACING）がトップで通過。笹原、平川亮（carenex TEAM IMPUL）が続いた。ここでは昨年ランキング5位の大湯都史樹（TCS NAKAJIMA RACING）らが敗退となった。

　迎えたQ2。ここで速さを見せたのが笹原だった。1分21秒404をマークし、初のポールポジションを手にした。開幕前テストの直前で自身としては初めてスーパーフォーミュラのフルタイムシートを得た笹原は、パルクフェルメでのインタビューで関係者への感謝を口にしつつ、声を震わせた。

　そしてもうひとり驚きのパフォーマンスを見せたのが佐藤。ポールには届かなかったものの、デビュー戦でフロントロウ2番グリッドを確保。今季からレッドブルジュニアドライバーに選ばれた佐藤がその実力を見せつけた。3番手には平川、4番手には宮田が続いた。テスト好調で注目されていた坪井は10番手タイムを記録するも、それが走路外走行によって抹消されてしまったため、6列目12番グリッドからのスタートとなる。