ホンダPU勢は3台がQ3進出。田辺TD「ロングランのペースが良かったので決勝に期待」

　F1第10戦ロシアGP予選でホンダパワーユニット勢は、レッドブルのマックス・フェルスタッペンが今季最高の2番グリッドを獲得。さらに4台中3台をQ3に送り込む結果となったが、ホンダの田辺豊治F1テクニカルディレクターは、決勝に向けて期待を抱いていると語った。

　ソチ・オートドロームで行なわれるロシアGPに向けてフェルスタッペンは、「僕たちにとって簡単なサーキットではない」と語っていた。実際、予選前のフリー走行でもマクラーレン、ルノー、レーシングポイントといった中団チームと非常に接近したタイムとなっており、メルセデス勢に次ぐ予選3番手確保も容易ではない状況だった。

　しかしフェルスタッペンは予選Q3で完璧なアタックを見せ、ルイス・ハミルトンとバルテリ・ボッタスのメルセデス勢に割って入る2番手を獲得した。

　一方、同じくQ3に進出したピエール・ガスリー（アルファタウリ）とアレクサンダー・アルボン（レッドブル）は9番手、10番手にとどまり、Q1では3番手タイムを期待が高まっていたダニール・クビアトも、Q2で発生した赤旗中断の煽りを食らって12番手に終わった。

　田辺TDはプレスリリースの中で予選結果を振り返りながら、レッドブル、アルファタウリ共にフリー走行で見せていたロングランペースは良好だったとして、決勝に向けて期待が持てるとコメントした。

「今日のロシアGP予選は、レッドブルのフェルスタッペン選手が2番グリッド・フロントローを獲得しました。彼の今季最高の結果に並び、かつチームにとってこのサーキットでの予選ベストリザルトということで、非常にいい結果だと思います」

　そう田辺TDは語った。

「一方、ホンダPU勢3台が予選Q3に進出したものの、非常に混戦の中でアルファタウリのガスリー選手が9番手、レッドブルのアルボン選手が10番手と、こちらは厳しい結果となりました。また、母国GPとなったクビアト選手は、赤旗の影響により難しい戦いになったQ2において、わずか0.05秒差でQ3進出を逃し12番手と、悔しい結果になりました」

「明日のレースでは、フェルスタッペン選手はトップ10の中でメルセデスの1台と共にミディアムタイヤでのスタートとなり、他のマシンもそれぞれ入賞可能なポジションからのスタートとなります」

「両チーム共に金曜のロングランのペースもよかったので、レースに向けて期待を抱いています。いいレースができるよう、明日に向けて更に準備を進めます」