スーパーフォーミュラ第2回開発テストで天然素材カウルが登場。弱点補うため、カーボン等との“ハイブリッドカウル”が現実的？

　カーボンニュートラルの実現、エンターテインメント性向上などのために実施されている、スーパーフォーミュラの開発テスト。富士での第1回テストではタイヤ、燃料、空力のテストが行なわれ、開発ドライバーの塚越広大と石浦宏明から様々なフィードバックがもたらされた。そして第3戦鈴鹿の決勝レース翌日からスタートした第2回テストでは、初日にBcomp社のバイオコンポジット素材が使用されたマシンが走行した。

　使用されているバイオコンポジットの素材は、自然に生育した亜麻。周知の通り、現在のボディにはカーボンファイバーが用いられているが、天然繊維のパーツに置き換えることで二酸化炭素排出量を大幅に削減できるため、カーボンニュートラルに貢献できるという訳だ。

　ただ、その新素材に関しては課題もいくつかある様子。初日午前の走行を終えて、永井洋治テクニカルディレクター（TD）は次のように語っていた。

「Bcomp（社製の天然素材）の弱いところは3つあります。熱に強くない点、絶対的な強度がカーボンより低い点、繊維が水を吸いやすいという点です。今回は完全に麻で出来たものに加え、それらの課題に対して手を打った3層構造の“ハイブリッド版”を持ち込みました」

SF19開発車両

Photo by: Motorsport.com / Japan

　永井TDの言うハイブリッド版は早速午前の走行で用いられた。具体的には、エンジンカウルに関してはBcomp社製の天然素材の裏にリサイクルカーボンとカーボンが重なっており、サイドカウルは天然素材の裏に、コルクとカーボンが層をなしている。

　夕方からの走行ではこれらの補強素材がない“フルBcomp”のカウルもテストされ、その違いが確認される予定だが、永井TDはこの“フルBcomp”のカウルを導入することは難しいと考えているという。彼は次のように語った。

「Bcompだけでは難しいというのが個人的な見解です。麻そのものの強度には限界がありますから」

「もちろん、将来的には100％Bcompというのが理想ですが、0か1かの問題ではありません。今回のハイブリッド版はカーボンニュートラル素材が3分の2入っていることになるので、パーセンテージで言えば約70％です。0になってしまうよりは、そこからスタートしてそのパーセンテージを上げていけば良いと思いました」

「それにBcomp100％だと、使える場所が限られます。大きな力を受けるリヤウイングなんかは（Bcomp100％は）まず無理だと言われています。（天然素材の割合が）3分の2のリヤウイングは難しくても、2分の1ならどうなのか？……そういったことができるという意味でも、ハイブリッドという考えはアリだと思います」

「モノコックは正直厳しいので、フルカーボンになると思いますが、他にカーボンニュートラル素材を混ぜながら、カーボンの割合を減らしていくという選択肢になっていくと思います」

　また永井TDはハイブリッド版のカウルについて、既存のカーボン素材などで補強する形ではなく、天然素材同士のハイブリッドカウルを作製し、カーボンニュートラルを実現するという選択肢もあるのではと語った。

「今話しているのは、そういうもの（天然素材）同士のハイブリッドはできないものかという話です」

「今はナノセルロースなど、カーボンニュートラル系の素材は色々とあって、それぞれ強みと弱みがあります。それぞれの課題を補うような考え方もあっていいと思います。将来はその方向性も試すべきと思っています」

　なお、この新素材に関しては、来シーズンに早速導入できる箇所から導入されていくという。永井TDの言うように、段階的にカーボンニュートラル素材の割合を増やしていくようなアプローチになりそうだ。