アストンマーティンの頼れる”味方”。HRC渡辺社長が語る、ホンダの密で強固な協力体制

　アストンマーティンは、レギュレーションが大幅変更される2026年からのF1新時代に向けて高い期待を抱いている。ドライバーであるフェルナンド・アロンソも、アストンマーティンが全チームで最高のパッケージを備えていると自信を持っており、問題は「いつ成功するか」だとも語っている。

　ホンダがパワーユニット（PU）を供給するワークスチームとなることも、その大きな一因だろう。これによりカスタマーチーム時代とは異なり、妥協をすることなくマシン開発を行なうことができるからだ。

　HRC（ホンダ・レーシング）の渡辺康治社長は、アストンマーティンF1公式サイトのインタビューシリーズ『UNDERCUT』に登場し、アストンマーティンとの連携の現状について明かした。

　渡辺社長のインタビューの前段では、期待と不安が入り混じるF1新時代に向けて冷静な判断力と豊富な経験が求められる今、渡辺社長はこれ以上ないほど適切な”味方”だと評されている。

「本質的には、F1はホンダにとって不可欠です」と、まずホンダのF1復帰の意義について、渡辺社長は語った。

「新規定では、内燃機関と電動モーターの出力を50:50にすることが求められ、電動モーターの出力は約3倍に増加します。さらに持続可能な燃料の使用が義務付けられ、これはホンダが描くこれからの駆動システムの理念と合致しています」

「私たちの事業方針にも沿っています。F1というモータースポーツの最高峰で私たちの技術力を高め、それを世界に披露する。これはホンダの将来にとって重要なことです」

　アストンマーティンはシルバーストンに新設されたテクノロジーキャンパスで、ホンダはHRC Sakuraで開発を進めていくことになる。その連携について聞かれた質問に、渡辺社長は次のように答えている。

「すでにエンジニア同士の関係は強固ですが、プロジェクトが進むにつれてさらに深まっていくことを期待しています。当初からの共通点は、勝利への情熱。ローレンス氏やAMRテクノロジーキャンパスのリーダーシップチームの誰もが、常に“ワンチーム”の意識を持っていました。この理念は非常に重要です」

「現在アストンマーティン・アラムコの複数のエンジニアが、日本のHRC Sakuraで働いています。HRCのエンジニアも、シルバーストーンのAMRテクノロジーキャンパスで働いています。この関係を通じて、私たちは密に連携しており、両組織間で膨大な知識と経験を共有しています」

　日本とイギリスの時差も、24時間体制で絶え間なく開発が続くという点で、アドバンテージになりうると渡辺社長は語った。

「時差はむしろ、私たちには有利に働きます。英国が眠っている間も日本は稼働していて、その逆もまたしかり。つまり、プロジェクトは24時間体制で稼働しているんです。誰か出勤すれば、地球の反対側から最新のデータが届いているんです」

「私たちはとてもいい関係を築けています。アンディ（コーウェル／最高戦略責任者）は、私がいつでも電話できる相手であり、シルバーストーンとSakuraで、お互いが何をしようとしているのかを話せる相手です」

「PUの開発と供給はHRCの管轄ですが、もちろん、アンディがPU開発の難しさや、現代のシステムがいかに繊細であるかを十分に理解していることは、非常に有益です。私は彼と、この競技における彼の功績を深く尊敬しています」

「私たちは多くの議論を重ねながら取り組んでいます。PUの目標を設定する際は、当然、彼は非常に高いハードルを提示してくる。しかし、アストンマーティン・アラムコの経営陣にPU開発の専門家であるベテランメンバーがいることは、非常に心強い。プロジェクトではシャーシとPUの両面で調和が必要であり、アンディの役割はそれを可能にするのです」

Adrian Newey, Managing Technical Partner of Aston Martin F1 on the grid

写真: Sam Bloxham / Motorsport Images via Getty Images

　また、エイドリアン・ニューウェイもホンダをよく知る人物だ。彼は今年3月にマネージング・テクニカル・パートナーとしてアストンマーティンに加わった伝説的なレーシングカーデザイナーだが、それと兼任する形で来季からはチーム代表も務めることになる。

　渡辺社長は、レッドブルで共に成功を収めたニューウェイとの再会を笑いあったという。

「彼がアストンマーティン・アラムコに加わっての最初のミーティングでは、『また会ったね！』と、私たちは大いに笑いました。彼がここにいることはとてもエキサイティングであり、もちろん、彼と彼の能力には深い敬意を抱いています」

「PU開発に関しては、私たちは高性能で競争力のあるPUを作るための独自のプロセスとスケジュールを組んでいます。エイドリアンは初日から、シャーシに関しても同様に取り組んできました。そのため、私たちは両者が交わる部分で非常に緊密に協力し、活発にコミュニケーションをとっています」

「エイドリアンも私が頻繁にコミュニケーションを取る人物の一人です。意見や提案、フィードバックについての議論はときどき熱くなりますが、常に勝利に焦点を当てています」

「コンポーネントや開発について技術的な議論をする際は、常に長期的な視点でいかに勝利を掴むかに焦点を置いています。内容は多岐にわたり、非常に詳細な設計上の問題である場合もあれば、競合他社の分析、人材を最大限に活用するための管理方法、さらには財務やコスト上限の制限を最も効果的に活用することなど、あらゆることにおいて意見を交わします」

　アストンマーティンとの新たな挑戦における成功について、渡辺社長はまず2026年については、ひとつのチームとして計画通りに機能すること、目標を達成することだとした一方で、長期的な視点を持つことが重要だと語った。

「私にとって2026年は、アストンマーティン・アラムコとホンダの間で築いてきたパートナーシップが、一つの統合されたチームとして計画通りに機能することを確信する年です。私たちは、目指してきたものを確実に実現し、目標を達成する必要があります」

「一方で、私たちが予測もコントロールもできないのは、ライバルの状況です。それが分かるまでは、シーズンの社内目標を達成すること以外、何も話すことはできません。もちろん、長期的な視点でいえば、このパートナーシップの究極の目標、そして私たちの成功の定義は、ワールドチャンピオンシップでの優勝です」

「長期的な視点を持つことが非常に重要です。アストンマーティン・アラムコとの関係は単なる技術提携にとどまりません。私たちは共通のビジョンを共有しているのです。AMRテクノロジーキャンパスのチームには情熱が溢れ、高い品質も備えています。これにホンダの開発力と勝利につながるPUを供給する能力を組み合わせれば、2026年だけでなく、2027年、2028年、そしてそれ以降も見据えてF1で成功を収める可能性を秘めています」

「私たちは今、歴史的に特別な瞬間を迎えようとしているのです」