伝説再現……”スパ3ワイド”バトルを制したオコンの偶然の出来事「レース前にハッキネンに会ったんだ」

　F1ベルギーGPの決勝レースで、アルピーヌのエステバン・オコンは、パワーユニット交換のペナルティにより16番グリッドからスタートしたものの、レース中に順位を上げ、7位入賞を果たした。

　レース中オコンは、ケメルストレートでピエール・ガスリー（アルファタウリ）とセバスチャン・ベッテル（アストンマーチン）を一気に抜き去るシーンを演じ、話題となった。オコンは今回のレースのパフォーマンスについて「おそらく僕がチームに参加して以来、これまでで最高の週末」だと語ると共に、2台を一気に抜いた時の状況について説明した。

　オコンはベッテルとガスリーを追う形で、35周目に入った。この時オコンは、ベッテルが早くガスリーを追い越すことになれば、ケメルストレートでDRSを使えなくなるだろうと考え、ラ・ソース（ターン1）から自らの動きを組み立てたという。そしてオー・ルージュで少しアクセルをオフし、差を広げてラディオンを駆け上がった。そして急坂を駆け上がったところで、一気に加速して前の2台を料理することを狙ったのだ。

「僕はDRSの検出ゾーンがある場所は分かっていたし、彼（ベッテル）がピエールを抜くのが早すぎて、DRSを使うことができない可能性があることを分かっていたんだ」

　そうオコンは説明した。

「だから僕は少しスロットルを緩め、直線スピードを活かせるように少し間隔を広げた。そして驚いたのは、ピエールがDRSを使えるということだった」

「僕は左側に行くことができた。セブの動きはとてもフェアだった。彼は左のスペースを閉じることもできたけど、そうしなかった。そして僕は、ターン5（レ・コンブ）でピエールをアウト側から抜くことができたんだ」

　ベッテルはDRSを使えない状況について、「素手で戦っていたようなもの」と表現。オコンの勢いの前には、為す術ははなかったと語った。

　真ん中にベッテル、右にガスリー、そして左にオコンというケメルストレートでの攻防は、2000年に起きた伝説のバトルと状況が酷似しており、大きな話題となっている。

　当時、タイトルを争っていたミハエル・シューマッハー（フェラーリ）とミカ・ハッキネン（マクラーレン）が、シーズンを通じて激戦を展開した。ベルギーGPでは、ハッキネンがシューマッハーを追いかける展開。そしてケメルストレートでは、ハッキネンがシューマッハーに急接近……しかしながら前には、周回遅れのリカルド・ゾンタ（BAR）がいた。シューマッハーはゾンタを避けるように左に進路を取ると、ハッキネンは右のスペースを選択……結果ハッキネンがシューマッハーとゾンタをまとめて交わし、伝説のシーンが生まれたのだった。

　今回のレース後、ガスリーとベッテルをまとめて交わしたことを受け、最近2000年のベルギーGPをビデオで見たのかと尋ねられたオコンは、レース前にハッキネンと会話していたことを明かした。

「ミカはレース前にパドックに来て、話しかけてくれたんだ！　すごい偶然だよね」

　オコンはそう語った。

「とても楽しかったよ。今回のレースは本当に楽しめた。マシンはストレートですごく速かったから、オーバーテイクのタイミングを正しくマネジメントすることができた」

「スタートは16番手か17番手だったと思う。1ポイント獲得できればいいなと思っていたけど、結局は6ポイントも手にできた。だから間違いなく良い結果だと思う」