岩佐歩夢、圧倒的速さでSUGOポールポジション。悲願のスーパーフォーミュラ初優勝へ「天候がどうなっても……タイトルのためにも勝つしかない」

　スポーツランドSUGOを舞台に行なわれているスーパーフォーミュラ第8戦東北大会の予選でポールポジションを獲得したのは、TEAM MUGENの岩佐歩夢だった。決勝レースは雨になるという予報もあるが、岩佐はどんなコンディションになっても、しっかり優勝を掴みたいと語った。

　まさに頭ひとつ抜けた速さだった。岩佐はスーパーフォーミュラSUGO戦の予選Q2で、1分5秒517を記録。2番手につけたサッシャ・フェネストラズ（VANTELIN TEAM TOM’S）に約0.25秒という大差をつけての一番時計となった。岩佐にとっては、昨年のオートポリス以来、同シリーズ2度目のポールポジションである。

「今日は午前中（フリー走行1回目）での走り始めからずっと、上の方のポジションにいましたし、かなり良いパフォーマンスがあったと思います。ただ、コンディションが変わっていって、色々とテストしていく中で、実はあまり良い方向にはいけなかったんです。最終的な順位も6番手でしたし」

　岩佐はそう振り返ったが、ベースはそのままに、予選で合わせ込んでいったことが好結果に繋がったようだ。

「でも最初のフィーリングは良かったので、それをベースにして予選に向けて組み立てていき、Q1からQ2にかけてもファインチューニングして最後の詰めをした結果、こういう結果になりました」

「SUGOに来る前から準備してきたモノがすごく良かったんだと思います。そこは、本当に高いマシンパフォーマンスを作ってくれたエンジニアたちに感謝したいです」

　岩佐曰く、前戦富士戦の前のテストから、ある問題を抱えていたという。それを今週末までに解決できたようだ。

「富士テストからレースまで、実は問題を抱えたまま走っていました。でも富士のレース後にその問題を見つけて、それを改善して今回のマシンを持ってくることができました。パフォーマンスが良くなったというか、去年に戻ったような感じですね。それと共に細かい詰めを行なってきました」

　昨年も岩佐はここSUGOで、チームメイトの野尻智紀には敗れたものの、予選決勝ともに2位と好結果を残した。しかし岩佐は、マシンの仕上がりが良かった一方で、ドライバーとしては100%のパフォーマンスを出し切れていなかったと振り返る。

「昨年のSUGOでは、マシンは良かったと思います。でも僕がドライバーとして100%を出し切れたかというと、恥ずかしい話ですが、そうじゃなかったと自分では分析しています。今年はしっかりと修正して、自分自身も成長して、こういう結果で自分の力を示せたのは、すごくポジティブだと思います」

　岩佐は今季ここまでの7戦で、完走した5戦全てで表彰台を獲得しているが、優勝にはまだ手が届いていない。しかもリタイアした第3戦もてぎは、表彰台までと一歩というところにまで迫っていたものの、ギヤシフトのトラブルに見舞われた。第5戦オートポリスでは首位走行中にタイヤのナットが外れ、失意の中レースを終えた。

　届きそうで届かないSF初優勝。今季のタイトル獲得を目指すためにも、たとえどんなコンディションになっても、今回は確実に勝利を狙うと、岩佐は宣言した。

「天候もまだ分からない状況ですが、自分としては勝つしかない状況です。チャンピオンシップを考えても、しっかりと優勝してポイントを獲っていかなければいけません。天候はどうあれ、ちゃんとフルレースして、しっかりと優勝してポイントを持ち帰りたいです」

「自分はまだスーパーフォーミュラで勝てていないですし、そのプレッシャーがあるわけじゃないですが、そのままゴールすれば優勝というレースはあったので……優勝できるポテンシャルがあるのは示すことができていますが、しっかりとそれを形として見せることができる、そんな1日にしたいなと思います」

　なおSUGOはコースが改修されたり、開催時期が変わったりしている。岩佐はこれについては困るようなことはなかったと語る。

「極端に考え方を変えたり、アプローチを変えるというよりも、その状況に対してすぐにアジャストする、リアクションするというところが重要です。そういうことに関しては、今までのキャリアの中でたくさん経験があります。ですから、困った状況になったということはなかったと思います」