F1新規参戦のアウディ、パワーユニットに“火入れ”。2026年のワークス参戦開始に向けて準備加速中

　2026年シーズンからF1への参戦を開始するアウディ。彼らはマシンに搭載した状態のパワーユニット（PU）を初始動する様子を公開した。

　アウディは長くF1で活躍してきたザウバーを買収する形でF1に参入。2026年から自社製のPUを搭載するワークスチームとしてレースを戦う。

　2026年シーズンはシャシー、パワーユニットともにレギュレーションが変更されるため、新規参戦のタイミングとしては絶好。アウディとしてもWECやフォーミュラE、ラリーレイドにおける電動・ハイブリッドパワートレインの経験をF1で活かそうとしている。

　そんなアウディは、1月7日にF1シャシー”R26”をPUを搭載した状態で初始動した様子を公開した。この”火入れ”はドライバーであるニコ・ヒュルケンベルグやガブリエル・ボルトレト、チーム幹部が見守る中で実施された。なお初始動自体は2025年12月19日に、スイス・ヒンウィルの拠点で行なわれた。

　アウディF1プロジェクト責任者のマッティア・ビノットは次のようにコメントを寄せた。

「火入れは常に特別な瞬間だが、今回は新たな始まりを意味している」

「これはノイベルク（ドイツのPU開発拠点）とヒンウィルのチームが注いできた献身的な努力と、我々の集団としての野心が形になったものだ。すべてが初めてひとつにまとまるのを見ることで、プロジェクト全体に計り知れないエネルギーが湧いてくる。我々は長い旅路に向け、絶え間ない改善への意欲から来る固い基盤を築くことができた」

　またチーム代表のジョナサン・ウィートリーは次のように語った。

「この火入れの成功は、全部門にわたる作業と協力体制の質を証明する重要なマイルストーンだ」

「チーム全体に活力を与え、マシンを初めてサーキットに持ち込む瞬間を含む次の開発段階に向けて、明確な目標を与えてくれる。この成果によって、メルボルンでの初レースが現実のものとして強く意識されるようになった。我々はひとつのチームとして、さらに前進していく」