なるほど。これがF1ゲームの今か！　6月16日発売の『F1 23』をVRで体験してみた。F1ファンなら“意外に”走れる？

　Electronic ArtsのF1公式ゲーム2023年度版が6月16日（金）に発売される。

　2023年シーズンのマシンやドライバー、2023年シーズンから登場するラスベガスGPの新サーキットなどが収録されているのはもちろん、架空のストーリーモードが復活。そして、2022年版『F1 22』からプレイ可能になったVR（バーチャルリアティ）機能もF1 23に引き続き採用されている。

　F1ゲームをVRでプレイしたら、実際にどのようなモノなのだろうか？　おいおい、今更何を言うか……という意見は百も承知だが、VRやハンドルコントローラーにほぼ触れたことのないF1担当の編集部員が体験してみた。

意外に走れるのはVRのおかげ？

走れる、走れるぞ……！／F1 23

Photo by: Motorsport.com / Japan

　今回使用したのは、VRブランド「Pico Technology Japan」のオールインワンVRヘッドセット「PICO 4」と、Logicool製「PRO RACING WHEEL」と「PRO RACING PEDALS」だ。

　いざシートに座り、PICO 4を装着してみると、目の前には最大90Hzの大きな4Kスクリーンが広がり、内蔵のデュアルスピーカーから響く自然なサラウンドが頭を包み込む。ヘッドセットはそれほど大きくなく、重さを感じることもなかった。

　マックス・フェルスタッペンになりきり、バーレーンGP決勝でレッドブルの今季マシン『RB19』を走らせる。アクセルを踏み込み、走り出してみると、意外にもしっかりとマシンを操ることができた。

　ゲームモードが優しめに設定されていたとはいえ、前述の通りVRやハンコンなどの経験はほとんどなく、もっと苦戦すると予想していただけに嬉しい驚きだった。

　ここには、実車でのハンドル・ペダル操作に近く、操作の順応に手間取ることがなかったということが大きく関係しているだろう。ゲームパッドのジョイスティックやボタンでは難しい感覚的な入力を、ハンコンは可能にしてくれる。

　また、実車でのサーキット走行と同じように、コーナー先や左右に目線を送りながら走ることができるのもVRならでは。UIを隠せば、ディスプレイでは味わえない圧倒的な没入感を味わうことができる。

　そして日々F1に触れているからか、自然とコースは覚えていた。舞台は日本のF1ファンに馴染みのある鈴鹿サーキットではなくバーレーンだったが、ある程度コース図をイメージするだけでも、次のコーナーへ向けた準備をある程度行なうことができた。そういえば、走行中にコースマップなどを見る必要はなかった。

「案外、走れるもんだね」

　ヘッドセットを脱いだ私の口からはそんな言葉も漏れた。ゲームに触れたことのないF1ファンでも、VRとハンコンの組み合わせならば怖がることはないのかもしれない。

チームメイトを小林可夢偉に設定可能に！

F1 23

Photo by: EA Sports

　F1 23にも、自分なりの“ドリームチーム”を築く「マイチーム・キャリアモード」が搭載されている。

　チームオーナー／ドライバーとして、自分のチームをF1に参戦させることが可能だ。シーズンを俯瞰的に戦っていく上で、プレイヤーが頭を悩ませる……否、最も想像を膨らませる選択のひとつがチームメイトだろう。

　これまでも現役F1ドライバーや直下シリーズのFIA F2ドライバーだけでなく、アイルトン・セナやミハエル・シューマッハーなどといったレジェンドドライバーの選択が可能だった。

　そしてF1 23では、新たに4人の実在ドライバーが選択可能に。1992年の世界チャンピオンであるナイジェル・マンセル、2012年スペインGP勝者パストール・マルドナド、Wシリーズ3冠のジェイミー・チャドウィックに並んで、日本人ドライバーの小林可夢偉が「チャンピオンエディション」に“マイチームレーサー”として収録される。

　少々不思議な人選のラインアップではあるものの、エキサイティングなニュースであることに変わりはない。現在は世界耐久選手権（WEC）ハイパーカークラスにトヨタから参戦する小林が、もしF1に残り続けていたら？　そんな妄想をカタチにすることができるようになった。

　F1 23は、PlayStation 4版、PlayStation 5版、Xbox X｜S版、Xbox One版、PC版が6月16日（金）に正式発売を迎える。PC版はEA App、Epic Games Store、Steamでリリースされるが、OSはWindowsのみに対応している。

　F1 23の価格はスタンダードエディションが9,700円、チャンピオンエディションが12,000円となっている。