アルファタウリF1は直線スピード改善なるか？　角田裕毅、”低ダウンフォース”アップデートが「役立つはず」

　スクーデリア・アルファタウリの今季マシン『AT04』は開幕から直線スピード不足が指摘されてきたが、超高速のバクー市街地サーキットでの第4戦アゼルバイジャンGPに向けて、マシンの低ダウンフォース化を目的としたアップデートを投入予定。角田裕毅は、アップデートによる直線パフォーマンスの向上に期待を寄せている。

「バクーではかなり良いパフォーマンスを出せていて、過去2年は共に予選8番手、2021年は（他車のペナルティによる7番手繰り上がりスタートから）決勝7位でした。ただ、去年は6番手走行中にDRSのトラブルがあって、13位まで落ちてしまいました」と角田は過去2年のアゼルバイジャンGPを振り返る。

「あそこには良い思い出がありますし、コースも好きです。過去2年、僕らのマシンはコースに合っていましたし、コースもよく理解できていました。今年もそうなって、ポイントを狙えたら良いですね」

「僕らはいくつかアップデートを持ち込みます。特にリヤウイングは、低ダウンフォースのコース特性に合わせたモノです」

「今年はトップスピードの面で少し苦労してきましたが、バクーでは直線スピードが絶対に必要になります。アップデートが役立つはずですし、マシンセットアップがアゼルバイジャンのコースに合うと良いですね」

「この週末はいつも通り、前向きな気持ちで臨むつもりですし、長い休みを終えてマシンに戻るのを楽しみにしています」

Yuki Tsunoda, AlphaTauri AT04

Photo by: Red Bull Content Pool

　アルファタウリは、角田が開幕戦バーレーンGPと第2戦サウジアラビアGPで11位、第3戦オーストラリアGPでは10位入賞と常に入賞争いを演じてきたものの、チーム自体のパフォーマンスは芳しくなかった。

　オーストラリアGPではフロアにアップデートを投入したものの、角田がフリー走行1回目のコースオフで早速破損させたことで、この週末は角田のチームメイトであるニック・デ・フリーズと”予想外の”比較テストを行なうこととなった。

　ただ、デ・フリーズも決勝終盤の再スタートでのクラッシュによってリタイア。旧スペックの角田が10位で初ポイントをチームにもたらした。

　第4戦のアゼルバイジャンGPに向けては、オーストラリアGPから4週間のブレイクがあった。その期間に角田は、チームのファクトリーがあるイタリアでリフレッシュをしつつ、トレーニングに励んできたという。

「オーストラリア以来、ほとんどの時間をイタリアの自宅で過ごしました。そして時折ミラノに出かけましたが、トレーニングに専念してきました」

「気持ちとしては万全で、フレッシュな状態でレースに挑むことができます。先週はシミュレータにも戻りました」

　今年最初のスプリント形式でのグランプリ開催となるアゼルバイジャンGP。今回からスプリントのフォーマットに変更が加えられ、金曜日にフリー走行1回目と通常の予選を行ない、ペナルティなどがない限り、日曜日に行なわれる決勝レースのグリッドを確定。土曜日には、従来のフリー走行2回目ではなくスプリント用の予選”スプリントシュートアウト”を実施して、午後にそのグリッド順でスプリントを実施することとなった。

　今年予定されている全6回のスプリント週末がこのフォーマットで実施されることとなったが、角田としては、この変更をポジティブに受け止めている。

　元々従来のFP2はパルクフェルメ下で実施されていたが、フリー走行の時間が少なくなったことで、シミュレータでの事前準備が重要になると角田は言う。

「今年最初のスプリント週末となりますが、フォーマットが変わったことで、いつも以上に楽しみな気持ちでいます」と角田は言う。

「この変更によってコース上でのフリー走行の時間が少なくなった分、シミュレータ作業がより重要になります。FP1から良いマシンで臨むことが肝心なんです」

「この前のシミュレータセッションは、オーストラリアGPを振り返ってマシンをより理解することが始まり、アゼルバイジャンからフロリダへ直行するため、バクーとマイアミで行なわれる2レースについて検討するなど非常に有益でした」